Changer de carrière tout en gardant son emploi

Pour toute personne qui débute une carrière en santé mentale, les choses peuvent sembler assez simples : nous ne verrons que des patients pour le reste de notre vie professionnelle, dans une combinaison variable de postes en clinique, de pratique privée et peut-être d’enseigner à d’autres éventuellement. Peut-être que nous développerons une sous-spécialité ou deux comme les troubles de l’alimentation ou de l’anxiété, la thérapie pour enfants.

Alors que je repense à 50 ans dans le domaine, je sais que cela ne doit pas nécessairement être à sens unique. Pour beaucoup d’entre nous, cela devrait être beaucoup plus varié. Les professionnels de la santé mentale ont de nombreuses options tout en restant fidèles à la tâche principale de la psychothérapie et de la psychanalyse.

Jeune professionnel moi-même, j’ai commencé ma carrière avec l’idée d’être psychiatre-psychanalyste, de voir des patients et d’enseigner, et peut-être même de diriger un département. J’avais un intérêt pour la thérapie familiale et le développement du nourrisson qui a commencé à la faculté de médecine, mais ce seraient des domaines de pratique, pas des branches principales de mon travail. J’allais devenir un « psychiatre universitaire » – et j’ai reçu suffisamment d’encouragements de mes mentors pour penser que ce serait une voie satisfaisante.

Mais c’était seulement le début.

Mon parcours professionnel — comme peut-être le vôtre aussi — a connu de nombreux virages, tandis que mon identité a évolué à travers les différents rôles qui ont frappé mon imagination :

Consultant. Je me suis intéressé à la psychiatrie communautaire pendant ma résidence et j’ai commencé à consulter dans des agences et des écoles, y compris un groupe d’écoles catholiques du centre-ville de Boston où les enseignants étaient des religieuses et les conseillers étaient des jésuites. (Je ne suis pas catholique, mais j’admirais leur dévouement et nous nous entendions bien.) La consultation d’agences, d’écoles et de communautés tout au long de ma carrière m’a permis de rester en contact avec toute la gamme de problèmes traités par les professionnels de la santé mentale.

Collaborateur/chercheur. Puis il y a eu la guerre du Vietnam. J’ai eu la chance d’être affecté à Washington, DC, avec une commission du service de santé publique, en poste dans un centre de santé mentale communautaire du centre-ville. Ici, j’ai vu des patients, enseigné et supervisé des résidents. C’est ici que j’ai vécu pour la première fois les conférences sur les relations du groupe AK Rice avec d’autres membres du corps professoral. Ce sont des versions américaines des conférences sur les relations de groupe qui ont pris naissance au Tavistock Centre à Londres. Cela m’a donné envie d’aller à Londres pour prendre une sorte de congé sabbatique au Tavistock. Cette expérience m’a ouvert les yeux sur le monde des relations d’objet britanniques, une branche de la psychanalyse qui offre un pont entre l’individu, le couple et la famille. J’ai également trouvé un endroit pour continuer la consultation scolaire et la recherche sur le sort des adolescents qui ont quitté l’école prématurément. Mon mentor au Tavistock, John Hill, m’a aidé à façonner un projet qui est devenu la base d’un livre : Entre deux mondes. La recherche clinique et la collaboration sont devenues une autre pierre angulaire de ma carrière.

Sexothérapeute. De retour à Washington sans travail, j’ai eu la chance de me trouver à Preterm, une clinique de santé pour femmes fondée pour aider les femmes cherchant à avorter avant Roe v. Wade. Le directeur m’a engagé pour lancer une clinique de thérapie sexuelle mettant en œuvre les innovations révolutionnaires de Masters et Johnson dans le traitement des troubles sexuels. Parce que j’ai eu une formation d’enfant et d’adolescent, cela m’a amené à écrire un deuxième livre sur les familles et les enfants de couples atteints de dysfonction sexuelle, La relation sexuelle. Je n’avais pas vu ça venir.

Académique. Un collègue de l’enseignement de la thérapie familiale a été nommé doyen des étudiants de la nouvelle école de médecine militaire, l’Université des services en uniforme des sciences de la santé, située juste à l’extérieur de Washington, DC. Il m’a recruté pour devenir psychiatre et psychothérapeute pour les étudiants, ce qui impliquait également d’enseigner aux étudiants en médecine et aux résidents. Alors maintenant, enfin, j’étais un universitaire.

Auteur. Après cette expérience, j’ai décidé d’écrire des livres plus avancés sur la thérapie familiale. Ma femme et moi avons écrit notre premier livre ensemble, Relations d’objet Thérapie familiale. Je dois dire que je ne me voyais pas comme un écrivain, mais c’était là : un troisième livre.

Directeur d’école. Ensuite, j’ai postulé pour un nouvel emploi en tant que directeur de la Washington School of Psychiatry, une vénérable institution de formation en psychothérapie à Washington, et tout à coup, j’étais administrateur – pas maintenant dans un département universitaire mais dans une institution de formation continue. Je me suis retrouvé à superviser un certain nombre de programmes et une clinique, à m’inquiéter du budget et à continuer d’écrire et d’enseigner. Mais l’école était certainement une communauté, donc ma formation en relations de groupe et mon expérience communautaire m’ont beaucoup aidé.

Entrepreneur. En 1994, ma femme et moi avons quitté la Washington School pour créer notre propre institution, l’Institut international de psychothérapie, afin d’atteindre, au-delà de Washington, DC, des thérapeutes qui n’avaient pas accès localement à une formation continue de qualité. Nous avons travaillé avec un groupe de collègues talentueux pour développer notre idée et l’aider à se diversifier. Parce que nos étudiants et nos professeurs étaient dispersés à travers le pays et à l’étranger, nous avons été parmi les premiers à utiliser la technologie pour les réunir et avons rapidement développé les meilleures pratiques en matière de téléthérapie et de télé-enseignement. Pendant la pandémie de Covid-19, notre institut a été appelé à partager ce que nous avions appris pendant 20 ans, afin d’aider des collègues qui ont été soudainement contraints à l’utilisation de la technologie pour le traitement et la formation à distance.

Enseignant et apprenant international. J’écrivais encore, souvent avec ma femme, pendant ce qu’on appelait par euphémisme notre temps libre. Puis vint l’opportunité inattendue d’une expérience internationale. Nous avions voyagé dans de nombreux pays pour enseigner, mais maintenant nous étions invités à la fois en Chine et en Russie pour établir des programmes de formation ; ce furent de formidables occasions d’approfondir notre compréhension du monde interculturel. L’engagement avec les partenaires dans ces pays et dans d’autres, avec de vastes besoins et opportunités, a élargi ma perspective au-delà de tout ce que j’aurais pensé possible lorsque j’ai commencé ma carrière dans les années 1960.

Philanthrope. Jason Aronson, notre ancien éditeur, a proposé de fournir des capitaux de démarrage pour une entreprise à l’Institut international de psychothérapie. Nous distribuons des livres de psychothérapie gratuits dans le monde entier, Jill et moi donnons de notre temps en tant qu’éditeurs et Aronson lui-même en tant qu’éditeur. Au cours des dernières années, freepsychotherapybooks.org a distribué plus de 2 millions de livres téléchargés dans plus de 200 pays et territoires. Je suis fier et honoré de faire partie de cette collaboration philanthropique open source.

L’essentiel : c’est une carrière qui n’a cessé de changer.

À travers tout cela, j’ai continué à voir des patients, à donner des cours et à superviser des étudiants. Ce sont toujours les activités que j’aime le plus, que ce soit ici aux États-Unis, à l’étranger ou dans le cyberespace.

Tout se résume à cela : c’est le plus riche des métiers. Et les meilleures opportunités sont probablement celles que nous ne voyons jamais venir. Nous pouvons tous continuer à grandir au cours de carrières longues et fascinantes, en apportant nos compétences de base à une grande variété d’opportunités et de défis de manière inattendue avec une diversité et des opportunités énormes. Je souhaite à chacun de mes collègues une carrière longue, diversifiée et passionnante que chacun de vous façonne par sa passion et le courage de saisir les opportunités qui se présentent à vous.

Il y a tellement d’endroits où une carrière en santé mentale peut nous mener.