Changeriez-vous le passé ?

Il existe une tendance documentée que beaucoup d’entre nous ont à attacher une valeur supplémentaire aux objets que nous possédons simplement en raison de leur possession. Les psychologues l’appellent « l’effet de dotation ». Par exemple, nous pouvons vouloir plus d’argent pour être incité à nous séparer d’un objet que nous possédons déjà que le montant que nous paierions pour ce même objet si nous ne le possédions pas déjà.

Étant donné que les articles d’occasion sont régulièrement achetés et vendus, nous surmontons évidemment l’effet de dotation, mais cela semble être un effet réel (voir Klass & Zeiler pour la critique). Il y a un débat sur ce qui l’explique. Une tendance à être plus peiné par les pertes que satisfait par les gains, ou l’aversion aux pertes ? Une préférence générale pour ne rien faire à moins qu’il n’y ait une forte raison d’agir, ou ce qu’on a appelé l’inertie psychologique ? Irrationalité?

Je dirai quelque chose à propos de ce débat sous peu, mais d’abord, je souhaite suggérer qu’un schéma similaire se vérifie dans le cas de nos propres expériences et choix passés. Nous pouvons valoriser notre passé simplement du fait qu’il est le nôtre ; c’est le passé que nous avons. j’appellerai cette propension l’autre effet de dotation.

Aimer notre passé

Considérez une illustration. Vous hésitez entre deux destinations de voyage. Ils sont à peu près aussi bons, mais vous en choisissez un. Il y a de fortes chances que vous soyez finalement heureux d’avoir choisi celui que vous avez choisi. Cela peut être vrai mais il est également vrai que, selon votre propre estimation, vous seriez tout aussi heureux d’avoir opté pour l’alternative.

Encore une fois, si vous trouvez l’amour, vous pourriez en venir à croire que l’autre personne est la seule au monde qui vous convient. Cela, bien sûr, est statistiquement improbable. (S’il y a vraiment une personne sur plusieurs milliards singulièrement positionnée pour être votre âme sœur, vous ne rencontrerez probablement jamais cette personne. Pour quelles chances ?)

Nous ne sommes pas toujours attachés au passé, bien sûr. Nous en venons parfois à regretter des choix et des événements passés et à tenter d’annuler leurs effets. La peur du regret peut être si forte qu’elle conduit à une indécision chronique. Il semble donc y avoir un grand bénéfice psychologique associé à ce que j’appelle l’autre effet de dotation: il nous aide à éviter le regret et donc indirectement, la peur du regret, afin que nous puissions agir.

Qu’est-ce qui explique l’autre effet de dotation?

Je souhaite suggérer ici que les racines psychologiques de l’effet de dotation et l’autre dotation effet convergent. Dans les deux cas, l’explication de ce qui nous appartient – ​​qu’il s’agisse d’un objet ou d’une expérience – a à voir avec notre propre sens de soi et notre propre identité.

Propriété psychologique

L’une des explications proposées de ce que l’on appelle généralement « effet de dotation » en psychologie est ce que certains ont appelé « la théorie de la propriété psychologique ». L’appropriation psychologique est l’idée que nous avons tendance à incorporer ce que nous pensons être le nôtre dans notre conception de soi.

Alors que la théorie psychologique de la propriété est assez récente, William James, dans Principes de psychologie écrit il y a plus d’un siècle, propose quelque chose de similaire. Il dit qu’il est difficile de tracer une ligne entre ce que nous appelons « moi » et ce que nous appelons « mien ». Mes affaires font partie de moi. Jacques écrit :

Dans son sens le plus large possible… le Soi d’un homme est la somme de tout ce qu’il PEUT appeler le sien, non seulement son corps et ses pouvoirs psychiques, mais ses vêtements et sa maison, sa femme et ses enfants, ses ancêtres et amis, sa réputation et travaux, ses terres et ses chevaux, et yacht et compte bancaire. Toutes ces choses lui donnent les mêmes émotions. S’ils croissent et prospèrent, il se sent triomphant ; s’ils diminuent et meurent, il se sent abattu – pas nécessairement au même degré pour chaque chose, mais à peu près de la même manière pour tous.

La propriété psychologique joue probablement un certain rôle dans l’effet de dotation ou notre tendance à valoriser les objets que nous possédons plus qu’ils ne valent, mais je soupçonne que cela joue un rôle encore plus important dans ce que j’appelle l’autre effet de dotation, notre propension à valoriser notre propre passé. Ce qui fait partie de notre passé fait partie de nous et en vertu de cela, cela a une valeur qu’il ne pourrait pas posséder autrement.

Ces deux tendances peuvent converger et se renforcer : nous pouvons attacher une importance particulière aux objets non seulement parce que nous les possédons, mais parce qu’ils nous rappellent des expériences que nous « possédons ». Nous pouvons, d’un autre côté, renier des objets parce que nous voulons renier des parties de notre passé.

Aimer les mauvaises parties du passé

Il existe une version de l’autre effet de dotation que je trouve particulièrement remarquable : on peut arriver non seulement à surévaluer ce qui est bon, mais à valoriser ce qui est mauvais.

Considérez, par exemple, cette histoire de Jesse, un résident de Portland, qui a été renversé par une voiture alors qu’il faisait du vélo. Jesse était en forme et athlétique au moment de l’accident, et maintenant il marche avec une canne. Cependant, il ne regrette pas l’accident. Il dit dans une interview que cela l’a changé lui et son caractère, et que cela l’a fait pour le mieux. Il est devenu plus aimant, plus attentionné, et il aime mieux la personne qu’il est maintenant que la personne qu’il était autrefois. Il a même adopté le nom de “Jivana”, un mot sanskrit pour “donneur de vie”, car c’est ainsi qu’il se voit maintenant.

Il semble que c’est, en fait, ce qu’il est devenu. Il a rencontré le chauffeur qui l’a renversé, Christian, parce qu’il voulait s’assurer que Christian allait bien et qu’il n’était pas dévasté par la culpabilité. (Christian souffrait en effet de graves symptômes de TSPT depuis l’accident.) Jivana a déclaré lors d’une conversation entre les deux qu’il était certain que la faute de l’accident était au moins à 50 % de son côté, sinon plus, et qu’il est désolé pour son rôle là-dedans. Il va jusqu’à dire qu’il est reconnaissant pour l’accident, car sa vie dans l’ensemble est beaucoup plus belle maintenant.

Pour ma part, je peux comprendre l’histoire de Jivana. Bien que je sois encore assez jeune et en très bonne santé, j’ai dû faire face à deux maladies potentiellement mortelles, qui auraient toutes deux pu me tuer. Fait intéressant, je ne regrette pas d’avoir vécu ces expériences. De plus, je ne suis pas sûr que je les annulerais si je le pouvais. Je ne le ferais probablement pas, en fait.

Pourquoi pas? Ma meilleure supposition est que tout comme Jivana, j’ai intégré ces morceaux de mon passé dans mon identité. Bien que je n’aie rien subi de semblable à la transformation personnelle subie par Jivana, j’ai été obligé de réévaluer mes propres priorités. (Faire face à votre propre mortalité peut avoir cet effet en général.) Plus important encore, ma connexion avec mes proches, qui me soutenaient fermement, a maintenant une nouvelle couche de profondeur.

Bien sûr, je me rends compte que si je remontais dans le temps jusqu’au point d’avant ces diagnostics, avec tous mes souvenirs ultérieurs effacés, et que je pouvais choisir ce qui se passerait ensuite, je ne choisirais pas une maladie terrible, encore moins deux. Mais je n’en suis pas à ce point dans le passé. Je suis dans le présent. Et d’où j’en suis maintenant, la plupart des mauvaises conséquences sont derrière moi. Ce qui reste, c’est plus de connaissance de soi, une façon différente de valoriser la vie et, en effet, un amour plus profond.