Comment la perte parentale précoce affecte les enfants

Que savons-nous de l’impact de la perte parentale précoce? Environ cinq pour cent des jeunes perdent un parent avant d’atteindre l’âge adulte. La perte parentale précoce est associée à des résultats négatifs, notamment l’anxiété; dépression; réactions de deuil prolongées; effet négatif sur le sens de soi; risque accru de suicide, de toxicomanie et de problèmes alimentaires; difficulté avec la fonction exécutive; qualité de vie réduite; et les changements dans la façon dont les survivants abordent les relations adultes¹.

Durement acquises, la résilience et la sagesse peuvent prendre racine dans le sol fertile du malheur. Ayant vécu l’expérience bouleversante et apocalyptique de la perte d’un parent quand j’étais jeune, je considère la recherche dans ce domaine d’intérêt personnel comme importante, instructive sur la façon de pleurer et de continuer à vivre après la perte et de défendre les enfants. qui font face à la perte de leurs parents mais qui n’ont peut-être pas les ressources nécessaires pour s’en sortir et mener une vie saine et bien remplie.

Histoires de survivants

Des travaux récents publiés dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique (2022) ont adopté une approche qualitative pour tirer des leçons importantes que nous pouvons tirer des personnes qui ont vécu la mort d’un parent avant d’atteindre l’âge adulte. Les chercheurs ont mené des entretiens semi-structurés approfondis avec huit femmes et six hommes, aujourd’hui adultes, qui avaient perdu un parent au moins cinq ans auparavant. L’âge moyen au moment de l’entretien était d’environ 31 ans et l’âge moyen au décès des parents d’un peu plus de 16 ans. Exemples de questions : « Comment avez-vous perdu votre [Mum/Dad] vous affecte ?”, “Quel soutien avez-vous reçu après la perte de votre [Mum/Dad]?”, “Comment avez-vous reçu ce soutien ?”

Les résultats ont été analysés selon une procédure standard. Bien que la recherche quantitative soit utile pour comprendre les résultats statistiques, l’utilisation de questionnaires définis ne va pas au cœur de l’expérience individuelle subjective ou des expériences partagées non capturées dans les enquêtes. L’analyse qualitative peut dégager des thèmes et des sous-thèmes généraux à partir d’entretiens approfondis. Sept ont émergé :

1. Distance et isolement. Les gens ne savent pas toujours quoi faire lorsqu’un ami fait face à une perte. C’est vrai à l’âge adulte et encore plus pour les enfants. Les participants ont rapporté que leurs amis ne savaient pas comment réagir et disaient parfois des choses blessantes sans le vouloir par incertitude et inexpérience : « Ils ont ce regard, où ils se sentent désolés pour toi, et ça me fait chier. Parce qu’ils ne comprennent pas » et « Ils [people who have not been bereaved] dire « je suis sûr que dans quelques jours tu te sentiras mieux ».

Les participants ont noté qu’ils s’éloignaient souvent de leurs amis, s’isolant à la fois par chagrin et aussi parce qu’ils se sentaient si différents – incompris, pour démarrer. Ils ont essayé de bloquer la conscience de ce qui s’était passé, supprimant les émotions et se distrayant en se concentrant sur d’autres choses. Bien que leur action puisse enrichir l’expérience de vie (par exemple, voyager) ou la réussite scolaire (par exemple, se concentrer sur l’école), elle a également entravé le deuil complet, modifiant vraisemblablement davantage le développement psychologique.

2. Voyage émotionnel. Bien que chaque participant ait signalé un processus unique découlant de la perte, les thèmes communs comprenaient « le déni et l’incrédulité, la colère, l’anxiété, la dépression, la culpabilité et la dévastation ». De telles expériences étaient typiques et reflétaient non seulement les étapes classiques du deuil de Kubler-Ross – déni, colère, négociation, dépression et acceptation – mais aussi la qualité unique du sentiment de « fin du monde » qui accompagne la perte parentale précoce.

Si le parcours affectif de chacun est individualisé, nécessitant un important travail de développement personnel, les personnes qui ont perdu leurs parents dans leur jeunesse partagent des caractéristiques communes qu’il est important de reconnaître.

3. Impact physique. L’expérience généralement chaotique qui suit la perte parentale précoce a entraîné des comportements problématiques, notamment une alimentation malsaine, des difficultés à s’occuper des besoins de base comme le bain et d’autres domaines de soins personnels, et une augmentation de la consommation d’alcool et de drogues («automédication» pour faire face ou s’échapper douleur psychique incessante). Les gens ont rapporté que l’impact sur le corps était considérable, avec des attaques de panique (qui peuvent refléter la connexion corps-esprit².

4. Croissance post-traumatique (PTG). Étant donné que les entrevues ont eu lieu en moyenne 12 ans après la perte, les participants ont eu un certain temps pour s’adapter et se rétablir. Ils ont noté de nombreuses façons de devenir plus résilients face à l’adversité, capables de gérer les défis que d’autres trouvaient écrasants. Conformément au concept de PTG, les participants ont déclaré voir la vie sous un nouveau jour, se concentrer sur la vie pleinement compte tenu de leur conscience de la fragilité de la vie, rapportant des impacts positifs sur l’identité. Dans une large mesure, les participants ont signalé des liens familiaux plus forts, bien que dans certains cas, la perte ait également provoqué l’éclatement des familles, un facteur critique lié à la résilience.

5. La vie ne sera plus jamais la même. Aucun déni ne peut masquer la réalité de la mort lorsqu’elle est intime et personnelle. Les participants ont rapporté que leur vie avait été modifiée de façon permanente, les changeant à un niveau fondamental. Les thèmes communs comprenaient la croissance rapide, peut-être trop rapide ; assumer des responsabilités importantes à un jeune âge, y compris s’occuper de frères et sœurs plus jeunes et soutenir la famille ; et un plus grand sentiment de responsabilité et d’obligation. Une telle «parentification» est associée au silence de ses propres besoins («auto-silence») et à des sentiments d’inauthenticité.

Alors que les choses ne seraient plus jamais les mêmes, les participants ont déclaré avoir emporté le parent décédé avec eux, le garder à l’esprit, imaginer leurs conseils et leurs choix de vie pour prendre des décisions et intérioriser généralement le parent de manière souvent utile.

6. Soutien et compréhension. Les gens avaient besoin de soutien après la perte, de la part de leur famille et de leurs amis, de conseillers, d’enseignants et de chefs religieux. Malheureusement, malgré le besoin de soutien, la plupart des participants ont déclaré que le soutien qu’ils avaient reçu était insuffisant et non soutenu car ils continueraient à avoir besoin de soutien à l’avenir.

Bien que le soutien familial puisse être solide, les membres de la famille, eux-mêmes touchés par le deuil, peuvent ne pas être disponibles. Les amis étaient favorables au début, mais ils pouvaient ensuite passer à autre chose, laissant un sentiment d’abandon et de solitude. L’aide professionnelle était soit indisponible, soit les professionnels n’étaient pas équipés pour répondre à des besoins thérapeutiques particuliers. Certains participants ont indiqué qu’ils évitaient de demander de l’aide ou qu’ils avaient besoin d’aide lorsqu’elle n’était pas disponible (par exemple, aux petites heures du matin). Certains ont rapporté que la religion avait aidé, tandis que d’autres ont noté qu’ils avaient cessé de croire.

7. Re-chagrin. Le deuil est un processus continu. Les participants ont déclaré avoir traversé des périodes de temps des années après la perte lorsque le chagrin a réapparu, avec des sentiments accrus de tristesse, d’anxiété et de nostalgie. Le besoin de partager les moments stressants et joyeux de la vie avec des êtres chers décédés survient lors d’événements importants de la vie, y compris l’obtention du diplôme, le mariage et d’autres jalons, et lorsque les temps sont difficiles, créant un désir pour le parent décédé.

Vivre, apprendre et faire le deuil

La recherche sonne juste, poignante et significative. Les gens sont résilients et souffrent aussi. Ce qui fonctionne à un moment donné pour traverser de sombres réalités peut nous contraindre plus tard, lorsque nous devons être plus ouverts et disponibles. Il n’y a aucune garantie que la perte sera bien gérée par ceux qui nous entourent, en particulier dans les cultures avec moins de communauté et de rituels, et un plus grand déni de la mort. Beaucoup d’entre nous sont mal préparés à faire face à une perte grave à tout âge.

L’éducation du public peut aider à déstigmatiser la perte et à éduquer les gens sur le deuil. Les écoles peuvent offrir plus de soutien aux enfants lorsque la tragédie frappe, notamment en aidant les autres familles et leurs pairs à comprendre ce qui se passe. Les membres d’une famille touchée peuvent consciemment s’efforcer de faire leur deuil ensemble et de se soutenir mutuellement, compte tenu du risque de dissolution de la famille. Bien que les personnes qui survivent à l’adversité précoce s’en sortent souvent avec force et résilience, il est essentiel de se rappeler que la vulnérabilité est souvent cachée.

Les thérapeutes peuvent jouer un rôle important à la fois en aidant les familles et en aidant les enfants en perte, armés d’une meilleure compréhension de ce qu’ils peuvent traverser. Bien que le soutien soit le plus important au début, puis s’estompe, les besoins à long terme nécessitent une attention ; vérifier l’impact négatif continu sur la santé sans devenir trop vigilant est également essentiel.

Il est important d’en savoir plus sur le deuil, une chose à laquelle tout le monde sera confronté, car la façon dont nous gérons la mort, dont nous gérons l’incertitude de la vie, a un fort impact sur la qualité de notre vie.