Dans une récente interview, on m’a demandé pourquoi il était important d’inclure la psychologie dans l’étude du leadership. En tant que psychologue, je trouve que le leadership est un sujet psychologique tellement évident que j’ai été un peu surpris par la question. Cela m’a cependant amené à réfléchir aux nombreuses façons dont la connaissance psychologique contribue à notre compréhension du leadership, et voici 4 façons importantes.
Le leadership est une construction sociale. Une façon de définir le leadership est de le voir comme construit socialement par les humains. Dans nos groupes sociaux, nous créons le rôle de «leader» et d’autres jouent le rôle de «suiveur». Selon les théories du leadership implicite, nous avons tous dans notre tête des conceptions de ce à quoi les leaders devraient ressembler et se comporter, et nous les utilisons pour guider nos comportements de leader (ou suiveur).
Regardez comment le leadership se construit dans de nouveaux groupes – peut-être dans un jury, ou dans un club, ou dans un conseil d’administration à but non lucratif ou une association de propriétaires. Collectivement, nous décidons que nous avons besoin d’un leader – un contremaître de jury, un président, etc. Ensuite, nous nommons quelqu’un, ou quelqu’un s’avance et se porte volontaire pour diriger. Ensuite, nous affirmons (ou rejetons) collectivement ce chef, souvent en votant. Ensuite, les dirigeants nouvellement élus utilisent leurs notions implicites du rôle de leader pour se comporter de manière cohérente avec ce modèle mental. Si la personne croit que les dirigeants doivent être forts et autoritaires, cela guidera son comportement. Si leur modèle mental est celui d’un «leader serviteur», ce leader permettra aux membres du groupe de définir l’ordre du jour.
Le leadership est une question de pouvoir et de contrôle social. La notion de pouvoir est cohérente avec le rôle de leader. Les dirigeants formels ont du pouvoir, ou ce que l’on pourrait mieux appeler «autorité», simplement en vertu de la position qu’ils occupent. Le président américain, par exemple, a de multiples pouvoirs – sur l’armée, la capacité d’émettre des décrets, et de commander et contrôler de nombreuses agences fédérales.
En plus du pouvoir de position formel, un leader a également un pouvoir personnel – la capacité de persuader et d’influencer les autres. L’étude de l’influence sociale est un sujet majeur de la psychologie sociale, examinant, par exemple, comment les dirigeants peuvent amener les adeptes à faire leur offre en offrant quelque chose en échange (argent, prestige, travail). D’autres pourraient volontiers suivre un leader parce que le leader est considéré comme un expert compétent qui peut nous conduire dans une direction positive.
La science psychologique fait également la distinction entre le pouvoir «personnalisé» et «socialisé» et nous dit quelque chose sur la nature du leader. Le pouvoir personnalisé est lorsque le leader utilise le pouvoir et l’autorité pour satisfaire des objectifs égoïstes ou égoïstes. Le pouvoir socialisé, c’est quand le leader utilise le pouvoir pour le plus grand bien.
Le leadership est une relation. Une autre façon de définir le leadership est de le voir comme une relation complexe entre un leader et un suiveur. Dans un monde idéal, il devrait y avoir une bonne communication et des niveaux élevés de confiance dans la relation leader-suiveur – tout comme ce que nous attendons tous de nos relations interpersonnelles. De nombreuses théories modernes du leadership sont basées sur les relations (par exemple, la théorie de l’échange leader-membre; le leadership transformationnel; le leadership charismatique) et affirment que des relations leader-suiveur de haute qualité sont le moyen de réussir.
Le leadership charismatique et transformationnel repose sur l’idée qu’il existe un lien relationnel si fort entre les adeptes et le leader charismatique que les adeptes sont prêts à faire des efforts extraordinaires pour atteindre des objectifs communs.
Un leadership efficace nécessite des connaissances et une compréhension psychologiques. Demandez à n’importe qui qui a occupé un poste de leadership, et il vous dira qu’un leader doit être une sorte de «psychologue amateur» s’il veut être efficace et réussir. Savoir comment motiver des groupes et des équipes est une clé essentielle d’un leadership réussi – et la motivation est un sujet de longue date en psychologie. L’attrait inspirant du leader charismatique est tout au sujet des émotions, et l’intelligence émotionnelle (savoir comment utiliser les émotions) est quelque chose que les leaders doivent posséder pour réussir. La prise de décision, la stratégie, la vision, la réflexion proactive et innovante sont tous des processus cognitifs qui sont au cœur même de la psychologie, et tous sont nécessaires pour qu’un leader, et ceux qui sont dirigés, réussissent.
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