Comment l’isolement social affecte les couples intimes

La pandémie de COVID, avec les blocages et la distanciation sociale qui en découlent, a fait des ravages sur la santé physique et psychologique de nombreuses personnes. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui vivent seuls, même s’ils ne sont pas tombés malades du virus. Nous sommes des créatures très sociales par nature, et l’isolement social a un impact négatif profond sur notre bien-être.

Les effets de l’isolement social induit par la pandémie sur les individus ont été largement étudiés depuis l’épidémie du virus corona. En revanche, les chercheurs ont supposé que les couples intimes vivant ensemble géreraient mieux les verrouillages et la distanciation sociale que ceux sans autre significatif. Après tout, ils ont l’un l’autre pour fournir un soutien social et émotionnel.

Cependant, le psychologue de l’UCLA Benjamin Haggerty et ses collègues contestent cette idée reçue dans un article qu’ils ont récemment publié dans la revue Opinion actuelle en psychologie.

Les couples intimes ont besoin de plus que les uns des autres

Selon Haggerty et ses collègues, les couples intimes ont tout autant besoin de réseaux sociaux plus larges que ceux qui vivent seuls. Alors qu’une escapade d’un week-end peut être une expérience romantique qui renforce les liens d’un couple intime, des semaines et des mois d’isolement ensemble peuvent créer des tensions importantes dans une relation. Cela est particulièrement vrai lorsque le couple est confronté à des problèmes financiers, à des soucis liés au travail ou aux charges de la garde des enfants.

Les réseaux sociaux plus larges offrent aux individus un soutien à la fois matériel et émotionnel. Les amis, les collègues et les membres de la famille ne nous fournissent pas seulement de la compagnie, ils nous aident également en cas de besoin. De plus, nos relations avec les autres aident à valider notre estime de soi, car nous apprenons d’eux qu’il y a vraiment des gens qui veulent que nous fassions partie de leur vie.

Il en est de même pour les couples. Les relations intimes que les amis ou les membres de la famille désapprouvent sont beaucoup plus susceptibles d’échouer que celles qui obtiennent l’approbation des réseaux sociaux des partenaires. De plus, les couples intimes ont généralement besoin de beaucoup d’aide de la part de leurs amis et de leur famille pour établir leur relation. Les amis aident à emménager ensemble, les parents et les frères et sœurs aident à la garde des enfants, et tous deux apportent un soutien matériel et émotionnel, en particulier pendant les premières années de la relation lorsque les deux apprennent à vivre ensemble.

Même avant la pandémie, les recherches ont montré que les couples socialement isolés s’en sortaient moins bien que ceux qui sont bien intégrés dans leurs réseaux sociaux. Les partenaires qui ont suffisamment de liens sociaux peuvent se tourner vers eux en période de stress, mais les couples isolés finissent par exprimer leurs frustrations les uns contre les autres. De plus, les couples socialement isolés sont plus susceptibles de se séparer que ceux qui sont socialement connectés.

Réseaux sociaux partagés : amis et beaux-parents

Les réseaux sociaux partagés sont particulièrement importants. Les maris et les femmes avec peu d’amis en commun éprouvent souvent une diminution de la satisfaction relationnelle et ils sont également plus susceptibles de divorcer. Ils sont également plus susceptibles d’être victimes d’infidélité. En d’autres termes, il est important que le couple en tant qu’unité soit accepté au sein d’un réseau social particulier.

Le soutien et l’approbation d’un réseau d’amis et de membres de la famille sont particulièrement importants dans les premières années d’une relation, car les deux partenaires apprennent leur identité de couple. De même, les premières années ont également tendance à être les plus précaires financièrement, en particulier pour les jeunes couples, donc le soutien matériel et moral d’un réseau social est particulièrement important. Sans cela, la nouvelle relation est susceptible de rompre avec le stress.

Les couples plus âgés, en particulier lorsqu’ils sont en sécurité financière, peuvent être mieux placés pour traverser indemnes de longues périodes d’isolement. Cependant, de nombreux couples plus âgés se séparent au fil des ans et, bien qu’ils restent attachés à la relation, ils obtiennent la plupart de leur validation sociale des amis et de la famille plutôt que de leurs partenaires. Dans un tel cas, passer une période de confinement ensemble peut être une expérience douloureuse.

L’isolement social est également difficile pour les couples avec enfants. Même dans les familles heureuses, les membres peuvent s’énerver les uns les autres après des journées interminables passées ensemble à la maison. Dans les familles dysfonctionnelles, le stress accablant de l’isolement social peut même conduire à la violence.

Le rôle de la culture

Haggerty et ses collègues soulignent que la culture joue également un rôle dans la façon dont les couples peuvent tolérer les blocages pandémiques et la distanciation sociale. Par exemple, les cultures d’Asie de l’Est ont tendance à être très collectivistes. Les réseaux sociaux, en particulier les structures familiales élargies, sont beaucoup plus solides. De plus, les individus essaient de choisir des partenaires que leurs familles approuvent, plutôt que d’épouser qui ils veulent.

Parce que ces relations s’accompagnent déjà de réseaux sociaux intégrés, les couples mariés de ces cultures ont déjà le soutien dont ils ont besoin pour traverser les périodes d’isolement social. Cet aspect des cultures collectivistes a révélé sa force lorsque la pandémie s’est déroulée au début de 2020. Dans les pays d’Asie de l’Est, les gens ont respecté les réglementations gouvernementales imposant les masques et les fermetures, ce qui a permis de limiter la propagation du virus bien mieux que dans les pays occidentaux. avec leurs cultures individualistes.

Il y a quatre cents ans, le poète anglais John Donne écrivait ces mots mémorables : “Aucun homme n’est une île, tout entier en soi.” Même dans la société occidentale individualiste, nous ne pouvons tout simplement pas faire cavalier seul. Nous avons besoin de réseaux sociaux solides, non seulement pour survivre, mais aussi pour prospérer.

Ceci est également vrai pour les couples intimes. Au cours des dernières décennies, l’idée du conjoint comme âme sœur s’est imposée dans notre culture. Il peut être romantique de dire à votre partenaire qu’il est le seul dont vous aurez besoin. Mais en réalité, les relations intimes ne peuvent prospérer que lorsqu’elles sont intégrées dans des réseaux sociaux de soutien de la famille et des amis.