Comment Seattle a résisté à un tremblement de terre de 6,8 sans catastrophe

À 10 h 54 le 28 février 2001, Seattle et ses environs ont été secoués par le tremblement de terre de Nisqually. Centré à environ 60 kilomètres au sud-ouest de la ville à une profondeur de 52 kilomètres, le tremblement s’est produit à un moment de magnitude 6,8 – pas un qui pourrait être ignoré.

Pourtant, aucune catastrophe généralisée n’est survenue! Un décès immédiat est survenu à la suite d’un arrêt cardiaque, ainsi que de plusieurs autres crises cardiaques dans les jours suivants. Des centaines ont été blessés.

Les bénéfices de la planification à long terme et de la chance

Comment un tremblement de terre majeur pourrait-il ne pas conduire à un tremblement de terre majeur? La réponse est simple: réduction des risques à long terme grâce à la préparation, la planification et l’atténuation des dommages.

Des tremblements de terre similaires à ceux de 2001 ont secoué la région le 13 avril 1949 et le 29 avril 1965. À partir de ces expériences, la région avait amélioré la sécurité sismique de la planification et de la construction. Les conséquences de 2001 ont montré les succès.

Les ponts modernisés et modernisés au cours des années précédentes se sont bien comportés. Beaucoup de ceux qui devaient être améliorés à l’avenir ont subi des dommages et ont été fermés. Plusieurs grands bâtiments arboraient des cicatrices de tremblement de terre mais ne se sont effondrés ni n’ont tué personne.

La bonne nouvelle a couvert plus que les infrastructures. Depuis 1971, Seattle et ses environs se sont concentrés sur une culture de préparation, formant les résidents aux situations d’urgence. Une formation gratuite à la RCR aux côtés des défibrillateurs publics a continuellement sauvé des vies.

Plus précisément, inculquer les principes de premiers secours: Premièrement, prévenir. Deuxièmement, réfléchissez et préparez-vous avant une crise. Troisièmement, n’intervenez que si cela est sécuritaire.

Une formation d’urgence de base peut-elle entraîner des résultats plus larges de l’esprit communautaire et de la prévention à long terme? Des anecdotes éparses soutiennent ce lien, mais prouver des connexions définitives n’est pas facile.

Une initiative tangible avec des résultats clairs en 2001 a été à Seattle d’adopter le projet Impact du gouvernement américain pour rassembler les résidents et les entreprises pour la préparation aux risques. Le travail de projet autour de Seattle a mis en évidence l’action locale pour faire face aux tremblements de terre.

Cela impliquait de sensibiliser, de diffuser des informations et de moderniser les structures des bâtiments. De nombreuses personnes touchées par le tremblement de terre ont raconté comment Project Impact leur avait sauvé la vie ou réduit leurs dégâts matériels en 2001.

Pourtant, le jour du tremblement de terre, le premier budget du président George W. Bush proposait l’annulation du projet Impact. Bien que ceux qui ont été touchés par le tremblement de terre témoignent des économies calculables en vies et en argent grâce à seulement quelques années de travail, la proposition de Bush a été retenue et le projet Impact a été éliminé. La prévoyance de l’administration américaine précédente d’investir de petites sommes d’argent pour un énorme retour sur investissement avait été abandonnée.

Néanmoins, tout le succès de 2001 n’a pas été planifié de manière stratégique. La veille du tremblement de terre, des émeutes avaient secoué une partie la plus ancienne de Seattle, de sorte que le lendemain se leva avec ces parties scellées au public.

Au fur et à mesure que la terre bougeait, des briques ont plu sur les rues vides, endommageant les véhicules et démontrant que de nombreuses personnes auraient pu mourir. Dix ans plus tard, à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, plusieurs personnes ont été mortellement enterrées lors d’un tremblement alors que des façades en briques se sont effondrées sur elles.

Préparation aux futurs tremblements de terre dans la région de Seattle

Les tremblements de terre de 1949, 1965 et 2001 ont été apprivoisés par rapport à ce que la région de Seattle a pu connaître. Des secousses cent fois plus fortes que chacune de celles-ci sont attendues à un moment donné. Passer à travers un 6.8 relativement indemne ne signifie pas nécessairement que 9.1 – ou même le 6.8 suivant – ira bien.

Ensuite, la possibilité d’inondations après le séisme se manifeste. Les tsunamis sont des préoccupations majeures. Il pourrait également se produire des séchoirs, dans lesquels un plan d’eau se balançait d’avant en arrière en raison de la secousse, inondant le rivage.

Tout cela est connu et peut être préparé avec une réflexion préalable et une action à long terme. Soutenir l’impact du projet était un choix clair pour aider à éviter les catastrophes, contrairement à son arrêt comme choix clair d’accepter les catastrophes. Nous avons des choix pour nous assurer qu’un tremblement de terre ne devienne pas un tremblement de terre.

De plus, nous devons penser et agir au-delà des tremblements de terre. Seattle se trouve dans une gamme frappante de volcans actifs. Les glissements de terrain, les inondations, les tempêtes, la chaleur, le froid, les incendies de forêt, etc. affectent les habitants de la région. Dans quelle mesure les résidents sont-ils bien préparés pour une frappe de météorite, une tempête solaire ou une pandémie – COVID-19 ou autre? Quels autres risques potentiels faut-il envisager?

Penser et agir avant une difficulté possible, comme un tremblement de terre, aide à penser et à agir avant tous les autres. Les parallèles ne sont pas toujours exacts, mais le fait de se concentrer sur le fait que les gens sont prêts à s’aider eux-mêmes et les uns les autres avec une infrastructure robuste contribue grandement à contrer une diversité de problèmes.

Le tremblement de terre de Nisqually en 2001 montre tout ce qui peut être accompli – et combien il reste encore à faire.

Les références