Effacer les souvenirs : les mensonges par omission peuvent propager la désinformation

Dire des vérités partielles est le moyen le plus efficace de mentir : omettez simplement certaines informations critiques. Comment ces mensonges affectent-ils la mémoire ? Peuvent-ils diffuser de la désinformation ?

Mensonges par omission

Vous pouvez mentir en disant la vérité. Nous avons tous fait cela. Nous avons raconté aux gens une partie, mais pas la totalité, d’une histoire. Peut-être que vous l’avez fait avec vos parents à un moment donné. Ils ont demandé où vous étiez, avec qui vous étiez et ce que vous avez fait. Vous leur dites des choses vraies. Vous leur dites certains des endroits, certaines des personnes et certaines des activités. Mais vous avez peut-être oublié quelque chose de critique. Peut-être que vous ne leur avez pas dit que les choses que vous saviez pourraient les bouleverser et vous causer des ennuis. Vous avez laissé entendre que vous étiez parfaitement sage hier soir. Et tes parents ont conclu que tout allait bien. Un mensonge par omission efficace.

Les omissions, qu’elles soient accidentelles ou mensongères, peuvent avoir des effets intéressants sur la mémoire. Lorsque nous nous souvenons d’informations et que nous les partageons avec d’autres, il est peu probable que nous nous souvenions de tout et que nous les rapportions. Quelque chose sera laissé de côté. Parfois, c’est juste la nature du souvenir. Et parfois, c’est intentionnel – un mensonge pour guider les gens vers une perspective particulière.

Comment les omissions façonnent la mémoire

Les omissions façonnent nos souvenirs de deux manières. Tout d’abord, nous nous souvenons de ce que nous répétons. Lorsque nous nous souvenons et partageons des informations, nous devenons plus susceptibles de nous souvenir des mêmes informations plus tard. La répétition augmente la mémoire. En racontant une histoire, nous créons la version de l’histoire que nous continuons à raconter.

Mais voici la partie intéressante. Nous nous souvenons non seulement de ce que nous répétons, mais nous oublions également ce qui est laissé de côté (Anderson, Bjork et Bjork, 1994). Lorsque vous répétez certaines informations, vous effacez peut-être les informations que vous ne répétez pas. C’est plus qu’un simple manque de répétition. Vous êtes moins susceptible de vous souvenir des parties d’une histoire qui n’ont pas été répétées que des parties d’une autre histoire qui n’ont pas été répétées du tout. La répétition améliore la mémoire des parties que vous pratiquez. Et cela efface les parties de l’histoire qui sont omises. Bien sûr, cela facilite la cohérence de votre mensonge par omission. Vous avez renforcé les parties que vous racontez et affaibli les parties que vous avez choisi de ne pas partager.

Mais cette forme d’oubli n’est pas quelque chose qui n’arrive que dans l’esprit de la personne qui se souvient. Oublier en omettant fonctionne également dans les groupes sociaux. Si un groupe de personnes vit un événement ensemble, elles peuvent plus tard s’en souvenir et en parler ensemble. Imaginez que vous êtes avec un groupe d’amis. Une personne raconte une histoire à propos de quelque chose que vous avez fait tous ensemble. En racontant l’histoire, ils mettent l’accent sur certains aspects. Ils négligent également d’autres parties de l’histoire. Ces pièces omises sont susceptibles d’être oubliées plus tard par le conteur et par le public (Cuc, Koppel, & Hirst, 2007).

C’est ainsi que le mensonge par omission change les souvenirs. Vous renforcez la partie que vous répétez. Vous effacez les parties que vous ne répétez pas. Et vos mensonges par omission ont les mêmes effets sur votre auditoire que vous racontez l’histoire. S’ils ont vécu l’événement avec vous, vous entendre raconter l’histoire renforcera leurs souvenirs de ce que vous incluez – et ils adopteront également des informations qu’ils ont peut-être oubliées et n’ont jamais remarquées (Jalbert, Hyman et Wulff, 2021) Mais ils peuvent aussi effacer leurs souvenirs pour les parties omises. Vos omissions provoquent leur oubli.

Comment les mensonges par omission propagent la désinformation

J’ai réfléchi récemment à la façon dont le mensonge par omission peut conduire à la propagation de la désinformation. Un reportage, comme quelqu’un qui partage un souvenir, est toujours sélectif. Le rapport peut véhiculer des informations vraies. Mais il exclut invariablement d’autres informations vraies pertinentes. Plus tard, les gens se souviendront des informations répétées, mais oublieront les parties qui ont été laissées de côté dans les histoires.

Considérez, par exemple, les reportages sur les vaccinations contre le COVID. Certains articles de presse se sont concentrés sur les effets secondaires et les infections majeures chez les personnes vaccinées. Ces rapports peuvent fournir de véritables informations. Mais ils peuvent omettre des ensembles d’informations critiques – les très faibles taux d’infection, d’hospitalisation et de décès chez les personnes vaccinées (ou enterrer cela à la fin de l’histoire que les gens ne lisent pas). Ces les tarifs sont incroyablement bas par rapport aux personnes non vaccinées. Des reportages honnêtes peuvent se concentrer sur de véritables informations négatives sur les vaccins sans inclure les véritables avantages. Cela peut être trompeur, même s’il n’est pas destiné à être trompeur. Cela peut amener les téléspectateurs à se souvenir des risques et à oublier les avantages. De telles histoires peuvent rendre les gens moins susceptibles de se faire vacciner.

Mais considérons également un exemple plus infâme, celui qui est un mensonge direct par omission. Considérez une nouvelle personne de divertissement. Peut-être qu’ils discutent régulièrement des risques des vaccins et ont des personnes anti-vax dans leur émission. Peut-être que certains des points anti-vax sont faux. L’animateur peut amener son auditoire à répéter les aspects négatifs. Lorsqu’on leur demande s’ils ont été vaccinés, ils refusent de répondre et changent de sujet. C’est un mensonge par omission s’ils ont été vaccinés. Ne pas dire toute la vérité laisse aux gens l’impression qu’ils ne sont pas vaccinés. Voici un lien vers un Salon de la vanité article sur un tel exemple de mensonge par omission.

Mon propos est simple. Nous sommes toujours sélectifs dans ce que nous nous souvenons et partageons avec les autres. Parfois, nous mentons en utilisant ces omissions – en omettant intentionnellement certaines informations pour laisser aux gens une impression erronée. Ces omissions peuvent propager de la désinformation, comme si cet animateur de presse était vacciné mais ne divulguait pas lorsqu’on le lui demandait. S’ils diffusent des informations négatives et encouragent les autres à promouvoir des opinions anti-vax tout en ne reconnaissant pas qu’eux et leur famille sont vaccinés, alors ils utilisent des omissions pour mentir à leur public. Dans une situation comme celle-ci, leur public se souviendra du message anti-vax répété. Ils n’apprendront pas la vérité que même la personne soutenant les opinions anti-vax a choisi de se faire vacciner pour se protéger.