Esprits apparentés : des relations transformatrices entre les humains et les animaux

L’étude des relations homme-non-humain (animal) – l’anthropologie – est un domaine transdisciplinaire « chaud » et en croissance rapide. Récemment, le livre d’Ann Benvenuti intitulé Esprits apparentés : une famille d’animaux arrivée. Quand j’ai commencé à le lire, j’ai immédiatement réalisé que les nouvelles de son dernier travail devaient être partagées avec un large public mondial, à la fois en raison de sa portée et parce qu’il se concentrait non seulement sur les non-humains qui ont bénéficié des humains qui se soucient d’eux, mais aussi sur les moments de contact transformateur entre les humains et les autres animaux et comment toutes leurs vies ont été changées.¹ C’est une excellente suite pour elle Spirit Unleashed : réinventer les relations homme-animal qui a été nominé pour le prix Pulitzer 2015 de la non-fiction. Je suis heureux qu’Ann ait pu prendre le temps de répondre à quelques questions sur son livre historique. Voici ce qu’elle avait à dire.

Pourquoi avez-vous écrit Esprits apparentés?

j’ai conçu Esprits apparentés à mi-chemin d’une promenade à travers le nord de l’Angleterre. Je m’étais arrêté dans la ville de Kirkby Stephen, où j’ai été surpris d’entendre des aras aux couleurs vives converser bruyamment sur le toit d’ardoise d’une maison. Il s’est avéré que les aras sont des mascottes de la ville qui errent librement pendant la journée depuis les volières ouvertes d’un centre de conservation des perroquets. J’ai appris l’histoire du fondateur du centre, John Strutt, qui avait adoré ces oiseaux et qui était passé du statut de chasseur à celui de sauveteur et de sauveteur dévoué. J’ai su à ce moment-là que je voulais écrire sur les humains qui travaillent pour sauver d’autres types d’animaux, et sur les animaux eux-mêmes.

Ma rencontre avec les aras a eu lieu en 2016, l’année où le cirque Barnum et Bailey a cessé d’utiliser les éléphants comme artistes à cause de la pression publique. J’ai été frappé par le fait que « The Greatest Show on Earth » était remplacé par The Greatest Story on Earth : l’histoire du changement rapide de la culture humaine, l’amour croissant des humains pour les autres animaux, et les histoires peut-être encore plus surprenantes de leur intérêt pour nous.

Comment votre livre est-il lié à votre parcours et à vos centres d’intérêt généraux, et quels sont certains de vos principaux messages ?

Il y a trois choses en moi qui remontent à mon enfance. Tout d’abord, j’étais aimé par un animal non humain, un beagle nommé Sherry. Deuxièmement, j’ai appris à tout remettre en question, y compris pourquoi Sherry serait considérée comme un être inférieur à moi. Troisièmement, j’ai toujours été poussé par la question : « Qu’est-ce que ça fait d’être toi ? » J’ai grandi pour être psychologue et professeur de pensée critique. Rassembler des histoires de personnes qui ont été changées par leurs rencontres avec d’autres types d’animaux et observer les animaux de plus près découlent naturellement de mes intérêts de toujours.

Par exemple, lors de mes promenades quotidiennes, j’ai commencé à remarquer un gros chien, dormant souvent près d’un mur de pierre réchauffé par le soleil du matin. Il a l’air en bonne santé, ni galeux ni déshydraté, aucun signe de blessure. J’ai pensé qu’il devait appartenir à quelqu’un qui lui a laissé la direction de notre quartier rural italien.

Mais en observant Jack jour après jour et au fil des saisons, j’ai conclu qu’il n’appartenait à personne. J’ai découvert que c’était un chien sauvage qui avait développé une stratégie de vie créative : se lier d’amitié avec des chiens gardés. Jack charme les chiens du quartier et eux, à leur tour, partagent leur nourriture, leur eau et leur abri.

Je rappelle de ma formation de psychologue en mesure de l’intelligence que la définition de l’intelligence est la capacité à développer des stratégies pour résoudre les problèmes du vivant. Alors pourquoi comparer l’intelligence de Jack à celle d’un humain de deux ans ? Jack, je conclus, résout clairement les problèmes de sa vie de chien avec brio.

Quel est votre public cible ?

Esprits apparentés est une célébration des humains qui aiment les autres animaux et des animaux que nous aimons. Je voulais raconter certaines des histoires qui font partie de cette image plus large d’humains rentrant chez eux dans une famille de vie immense et diversifiée sur terre parce que les petites histoires dans la plus grande histoire sont ce qui attire notre attention, et parce que la plus grande histoire est à la fois scientifiquement correct et émotionnellement satisfaisant. Jack n’est pas seulement un argument abstrait pour l’intelligence canine. C’est un personnage comme ceux dont je raconte les histoires, un protagoniste dans son monde ; il saisit nos imaginations et touche nos cœurs.

En quoi votre livre diffère-t-il des autres qui traitent de certains des mêmes sujets généraux ?

Ce livre traite de la façon dont les humains et les autres animaux sont transformés dans nos rencontres les uns avec les autres. Cela suppose que les animaux ont des entrailles et que les gens sont prêts à être émerveillés par les qualités des autres – par les communications sismiques que les éléphants utilisent sur des distances de trente kilomètres en utilisant leurs pieds et par les bousiers utilisant la Voie lactée pour naviguer. Lorsque nous cessons de juger les autres en fonction de leur ressemblance, lorsque nous commençons à les voir tels qu’ils sont dans leur propre contexte, nous sommes ouverts à l’éventail de la vivacité de cette planète. Et quand ils sont curieux de nous, quand ils veulent parfois nous aider, nous ne pouvons pas nous empêcher d’être changés.

Espérez-vous que les choses s’améliorent à mesure que les gens se rendent compte que nous sommes tous « une seule famille d’animaux » ?

Oui, je suis optimiste, même si je sens que l’heure tourne en ce qui concerne les écosystèmes planétaires. Un simple fait de la psychologie est que le comportement est motivé par l’affectivité. Je suis un ardent défenseur de la pensée critique et cette capacité me dit à quel point les sentiments sont importants.

Les décideurs politiques s’inquiètent de la difficulté d’amener les gens à changer leur comportement lorsque les faits l’exigent, comme avec le changement climatique. Mais les faits ne nous motivent pas, les sentiments oui. L’engagement de nos émotions avec d’autres animaux peut nous permettre d’apporter des changements de comportement à tous les niveaux, de ce que nous mangeons à notre relation avec la nature – politiquement, culturellement et religieusement. Aimer les autres animaux nous relie au monde par nos cordes sensibles et il y a de l’espoir dans ce simple fait.