Êtes-vous en train de réorganiser les chaises longues sur votre propre Titanic ?

Par Austin Ratner, MD

Edité par Linda Michaels, Psy.D.

Avez-vous déjà vu quelqu’un que vous connaissez se débattre face à une crise et penser à vous-même, “Son comme s’ils réarrangeaient les transats du Titanic”?

Cette phrase historique, colorée et descriptive est apparue pour la première fois dans le Time Magazine juste après Noël 1969, dans un article sur le déclin de la religion.

L’article du Time Magazine a cité un prêtre anonyme qui a comparé les tentatives inefficaces de l’Église catholique pour attirer les paroissiens à « remuer des chaises longues sur le Titanic ». Depuis lors, l’analogie a été utilisée pour désigner toute activité futile entreprise face à une catastrophe imminente.

L’idée de réorganiser les transats sur le Titanic résume deux états mentaux qui vont de pair :

Impuissance et déni

Face à un problème qui semble insoluble et se sent impuissant, l’esprit essaie parfois de se protéger en prétendant que le problème n’existe pas ou n’est pas aussi important et menaçant.

Comme notre inspiration Titanic, « Le navire ne coule pas ! Je vais juste déplacer ma chaise longue de la poupe à la proue, commander un bonnet de nuit et regarder le clair de lune briller dans le reflet de cet iceberg là-bas.

Le déni. Il était sur le Titanic et vit en chacun de nous. Le déni est une stratégie mentale qui peut aider à éviter la panique à court terme, mais cela ne résout rien à long terme. Pire, le déni peut même créer des tragédies qui auraient pu être évitées.

Le déni a joué un rôle dans la mort de plus de 1500 passagers du Titanic. Les constructeurs et exploitants du navire l’ont jugé « insubmersible » et l’ont lancé sur l’Atlantique Nord avec peu de canots de sauvetage. Leur démenti s’est aggravé lorsqu’il a été signalé qu’il avait coulé avec des pertes en vies humaines massives.

Le lendemain matin, un vice-président de la White Star Line a démenti les informations selon lesquelles le Titanic avait effectivement coulé. “Nous accordons une confiance absolue au Titanic”, a-t-il déclaré à la presse. « Nous pensons que le bateau est insubmersible !

Au moment même où il prononçait ces mots, le Titanic était assis au fond de l’océan. Son déni a peut-être offert une consolation temporaire à ceux qui l’entouraient, mais les morts ne pouvaient pas être ressuscités avec des mensonges.

La plupart d’entre nous sont confrontés à des problèmes plus subtils qu’un navire qui coule, mais les problèmes d’amour, de carrière, de maladie, de regret, de culpabilité, de honte et bien plus encore peuvent sembler tout aussi catastrophiques et insolubles. Ils peuvent nous amener à atteindre la morphine du déni. Nous pouvons refuser de penser à notre problème, le minimiser ou nous tourner vers la drogue et l’alcool. Une fois accro, il peut même être difficile d’admettre qu’en tant que comédien légendaire, Henny Youngman a habilement livré ce one-liner classique, “Quand j’ai lu sur les méfaits de l’alcool, j’ai arrêté de lire.”

La plupart des problèmes ont des solutions. Même les passagers du Titanic auraient mieux fait de fabriquer des radeaux avec leurs transats que de nier la réalité du naufrage du navire. Mais nous nous sentons parfois impuissants et nous nous engageons dans le déni de toute façon, peut-être parce que les gros problèmes nous font nous sentir petits comme nous le faisions lorsque nous étions enfants.

Les dangers peuvent sembler de taille apocalyptique aux enfants, qui n’ont pas beaucoup d’outils pour s’aider eux-mêmes ou influencer le monde qui les entoure. Ils ont recours à des solutions magiques comme se cacher sous les couvertures. Le déni est l’une de ces vieilles stratégies irrationnelles de l’enfance qui s’attardent dans l’inconscient pour gérer le danger, même si cela peut exacerber les problèmes rencontrés.

Quelle est la sortie de cette situation ? Si quelqu’un nie, comme le buveur hypothétique dans la blague de Henny Youngman, il se peut qu’il ne sache pas ou n’admette même pas qu’il a un problème. Et si quelqu’un d’autre essaie de les forcer à admettre les problèmes qu’ils fuient désespérément ou appelle les dangers de ne pas les traiter, cela pourrait rendre le déni encore plus fort.

Les psychothérapeutes psychanalytiques aident leurs patients à voir leur problèmes plus clairement en les aidant à voir leur sentiments plus clairement. C’est un vieux principe de la psychologie freudienne que les sentiments déforment les pensées et les perceptions, et des études récentes menées par des psychologues cognitivo-comportementaux soutiennent également ce concept.

Si vous vous familiarisez avec vos sentiments, en particulier ceux enracinés dans votre enfance, vous pouvez apprendre à séparer les sentiments des faits. Cela aide à réduire les problèmes factuels à leur taille. (Maintenant, il y a une raison légitime d’appeler un psychothérapeute un « psy » !) Très souvent, la connaissance de soi dérivée de la psychothérapie révèle que les plus gros problèmes auxquels nous sommes confrontés sont ceux que nous avons créés en premier lieu, comme le déni. Heureusement, ce qui est construit dans l’esprit peut être déconstruit avec un peu d’aide de la psychothérapie.

A propos de l’auteur

Austin Ratner, MD est un écrivain à Brooklyn, NY. Il est l’auteur de l’Aversion à la preuve du psychanalyste ainsi que de plusieurs romans. Il a obtenu son doctorat en médecine à la Johns Hopkins School of Medicine et est membre de l’American Psychoanalytic Association.

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