inventer une visionneuse de rêves

Source : Kelly Bulkeley

Les progrès de la technologie de la neuro-imagerie permettent d’utiliser les données du cerveau pour créer des reconstructions vidéo des rêves des gens pendant leur sommeil. Est-ce passionnant, terrifiant ou les deux ?

Comment ça pourrait fonctionner

Les chercheurs observent le cerveau d’un individu tout en visualisant une image spécifique (disons un chat), et ils identifient les schémas neuronaux en corrélation avec cette image. Ensuite, les chercheurs observent le cerveau de l’individu pendant son sommeil et surveillent une récurrence du schéma neuronal du « chat ». S’il apparaît, un signal peut être envoyé à un moniteur vidéo pour montrer une image d’un chat, probablement ce dont rêve la personne endormie à ce moment-là.

Cela signifie-t-il que nous pourrons bientôt regarder un « dream-viewer » (un iDreamer ?) montrant des vidéos de nos rêves et des rêves des autres ?

Bientôt, probablement non. Mais un jour, probablement oui. De nombreux défis techniques doivent d’abord être surmontés. Il faut beaucoup de temps et d’efforts pour entraîner des algorithmes informatiques à reconnaître les modèles du cerveau d’un individu. Le modèle de « chat » du cerveau d’une personne ne correspond pas nécessairement au modèle de « chat » du cerveau d’une autre personne, de sorte que le système devrait être entraîné et calibré à nouveau pour chaque individu. La variété presque infinie du contenu des rêves amplifie le défi d’apprentissage pour ce type de technologie (combien d’images de différents types/couleurs/tailles de chats doivent être incorporées dans le système ? Dans combien de poses et d’humeurs différentes ?). Les efforts pour modéliser le contenu et les qualités expérientielles des rêves doivent trouver un moyen de compter avec un ensemble de données illimité et varié de manière imprévisible.

Les défenseurs mettront l’accent sur les énormes avantages potentiels si ces défis méthodologiques peuvent être surmontés. Les chercheurs auraient, pour la première fois, des données de rêve « objectives », non filtrées par les biais subjectifs et les souvenirs limités du rêveur. Pour tous ceux qui se tournent vers les rêves pour obtenir un aperçu et des conseils personnels, cette technologie offre un saut quantique dans la profondeur et la gamme d’accès à son expérience de rêve. Par exemple, les psychothérapeutes disposeraient d’une nouvelle ressource puissante pour comprendre les conflits inconscients, les peurs et les préoccupations de leurs clients.

Questions éthiques

Ces applications potentiellement positives semblent attrayantes, bien sûr. Mais pas moins de temps ne devrait être accordé à l’examen des applications et des conséquences potentiellement négatives.

• Le processus d’entraînement et de calibrage du système perturbe-t-il les rythmes naturels du sommeil et des rêves des gens ? Si oui, quels sont les risques à long terme pour la santé et les dangers psychologiques de cette perturbation ? Cette question fondamentale est trop rarement posée dans les discussions sur les nouvelles technologies du rêve, peut-être à cause d’une hypothèse tacite selon laquelle les rêves eux-mêmes ne sont pas vraiment « réels », donc rien de ce qui nuit au rêve ne fait vraiment de mal à une personne.
• Quelle est la source des images utilisées pour reconstituer les rêves des gens ? Qui choisit ces images ? Y a-t-il de la transparence dans les algorithmes qui corrélent des images spécifiques à des modèles neuronaux spécifiques ? Des mesures sont-elles prises pour éviter que des biais n’excluent l’apparition de certains types d’images et en favorisent d’autres ?
• La technologie déforme-t-elle et aplatit-elle le contenu des rêves des gens ? Peut-il représenter des expériences bizarres ou anormales pour lesquelles il n’y a pas d’images ? Qu’en est-il des éléments essentiels du rêve comme les sentiments, les pensées et les sensations corporelles ? Et des qualités non imaginaires d’intensité, d’atmosphère ou de conscience ? Jorge Luis Borges a noté ces qualités lorsqu’il a décrit le cauchemar d’un ancien roi debout près de son lit : « Raconté, mon rêve n’est rien ; rêvé, c’était terrible. (Sept nuits, 1980) Un rêveur sera-t-il un jour capable de transmettre la terreur ineffable d’un cauchemar comme celui vécu par Borges ? Cela semble peu probable. Les vidéos montreront ce que les vidéos montrent, pas quels rêves sont dans un sens complet ou “objectif”.
• Qui a accès aux visionneuses de rêves ? Que fait-on de cette source d’information incroyablement personnelle ? Il faut peu d’imagination pour envisager les abus potentiels de cette technologie à des fins commerciales, politiques, gouvernementales et/ou criminelles. La perspective que de mauvais acteurs aient accès à des détails privés si secrets que même l’individu ne les connaît pas consciemment devrait être une préoccupation majeure pour toute technologie qui offre ouvertement une vue non filtrée dans l’esprit des gens.
• Cette technologie peut-elle être repensée pour manipuler le processus et le contenu du rêve lui-même ? Et si un outil conçu pour identifier les schémas neuronaux associés au rêve était réutilisé et transformé pour cibler de manière sélective des schémas neuronaux spécifiques à des fins de suppression ou de stimulation ? Cela semble conduire à Début territoire, rendant les gens vulnérables à une profondeur sans précédent de contrôle et de manipulation externes.
• Quelle conscience des rêves les gens peuvent-ils gérer ? Une référence cinématographique encore plus directe à ce type de technologie apparaît dans le film futuriste de Wim Wenders Jusqu’à la fin du monde (1991), dans laquelle l’équivalent d’un voyeur de rêves a déjà été inventé. La CIA est déterminée à voler l’appareil, ce qui n’est bien sûr pas du tout une idée spéculative. Plus inattendu, les personnages du film qui utilisent l’appareil se perdent dans les labyrinthes narcissiques de leurs propres fantasmes. Ils deviennent inconscients du reste du monde, se retirant dans un utérus vidéo de rêve reconstruit, fixant passivement leurs spectateurs de rêves pendant des heures. Ici, la technologie présente un danger de notre propre abus, pas de quelqu’un qui l’utilise contre nous. Les chercheurs supposent généralement qu’une meilleure compréhension de nos rêves est une bonne chose, mais est-ce nécessairement vrai pour tout le monde ? Chacun de nous a-t-il une limite saine de conscience du rêve, au-delà de laquelle nous nous perdons en nous-mêmes ?

Pourquoi est-ce important

Rêver est une fonction innée du cerveau-esprit pendant le sommeil. C’est une expérience que les humains du monde entier et tout au long de l’histoire ont considérée comme d’une importance vitale, significative et utile dans leur vie éveillée. Toute nouvelle technologie, comme une visionneuse de rêves, qui a le potentiel, intentionnellement ou non, de perturber les rythmes naturels du sommeil et des rêves des gens doit être évaluée publiquement en termes de risques et avantages à long terme.