La méchanceté est-elle attrayante?

Il y a un trope dans la culture populaire: les femmes, dit-on, comme les «mauvais garçons». Les «mauvaises filles» sont également considérées comme attrayantes, du moins en tant que partenaires à court terme, mais on entend rarement les femmes dire qu’elles ont été négligées en tant que rendez-vous potentiels parce qu’elles sont «gentilles». En revanche, on entend des hommes dire qu’ils ont été négligés pour de telles raisons. Nice les gars, cette histoire va, finissez dernier.

C’est la base de ces tropes qui m’intéresse ici. Y a-t-il des preuves que la méchanceté est considérée comme attirante?

Je dois d’abord noter qu’il est certainement possible que la réponse soit «oui». Les valeurs morales et esthétiques peuvent aller dans des directions opposées. Les écrivains de fiction le savent bien, c’est pourquoi la fiction regorge de méchants sympathiques. Mais ce que nous apprécions ou approuvons dans la fiction est souvent très différent de ce que nous aimerions dans la vraie vie. Ainsi, nous pouvons être à la recherche d’un personnage qui est sur le point de commettre un meurtre de vengeance, mais cela ne signifie pas que nous approuverions que de vraies personnes prennent la loi en main de cette manière. (Juste pourquoi nos boussoles morales pointent dans des directions différentes lorsque nous évaluons des personnages fictifs par opposition à de vraies personnes est une question très intéressante que je laisse pour une autre occasion.) La méchanceté morale – la bassesse et l’immoralité réelles de personnes réelles – est-elle perçue aussi attrayant?

Ceux qui souhaitent répondre par l’affirmative peuvent citer des cas tels que ceux des tueurs en série notoires Richard Ramirez et Ted Bundy qui avaient des fans féminines, des femmes qui leur ont envoyé des lettres et ont assisté à leurs audiences. Ramirez et Bundy se sont mariés en prison. L’auteur Elizabeth Wollett décrit en détail plusieurs incidents de ce genre dans son livre L’amour d’un mauvais homme. De telles histoires sont certainement fascinantes. Mais fournissent-ils des preuves de l’attrait esthétique de la méchanceté morale? À peine. C’est pour plusieurs raisons.

Premièrement, Ramirez et Bundy ont peut-être été perçus comme attrayants malgré plutôt que à cause de les crimes qu’ils ont commis. Après tout, tous les criminels ne reçoivent pas de courrier de fans. Le fait est que nous ne savons tout simplement pas comment ils se seraient comportés dans le jeu de rencontres s’ils avaient été de meilleures personnes qui ressemblaient et ressemblaient exactement à Bundy et Ramirez. Il est fort possible qu’alors, elles auraient été considérées comme encore plus souhaitables ou souhaitables par un plus grand nombre de femmes.

Deuxièmement, les réprouvés les plus infâmes se comportent parfois bien avec un petit nombre de personnes. (Selon toute vraisemblance, Hitler était très gentil avec Eva Braun.) Un de ceux que les méchants traitent bien est peut-être précisément leur intérêt romantique. C’est important parce que, comme je le dis ailleurs, nous avons tous tendance à privilégier nos propres interactions avec une personne pour tirer des conclusions sur le caractère de cette personne. Si quelqu’un est bon à nous, nous pensons qu’il ou elle est vraiment un bonne personne peu importe comment ils se comportent avec les autres. C’est peut-être exactement ce qui s’est passé avec les femmes qui ont épousé Bundy et Ramirez.

De même, il est fort possible que de nombreuses femmes attirées par Ramirez, Bundy et leurs semblables aient cru que ces hommes étaient innocents. Ce ne serait pas surprenant car nous avons une tendance générale à projeter des qualités souhaitables sur une personne qui nous attire et à rejeter les preuves de qualités négatives. Ce n’est pas que la méchanceté soit considérée comme belle, mais plutôt que la beauté est considérée comme bonne.

Ce type de projection est plus facile à maintenir dans le cas où notre propre expérience avec un autre est positive tandis que les informations sur les traits négatifs sont basées sur des rapports de seconde main. S’il n’y avait rien dans ce que les femmes en question ont observé directement qui indiquerait les profondeurs de bassesse dans lesquelles ces hommes pourraient sombrer, le fantasme n’aurait peut-être pas été difficile à entretenir.

La projection de traits positifs ne peut durer que si longtemps dans le cas où nous deviendrions nous-mêmes les victimes de l’insensibilité et du manque de scrupules d’autrui. Mais notez: ce n’est pas que les gens en général, ou une partie importante d’entre eux, veulent être avec quelqu’un qui est malhonnête, exploiteur ou méchant. Au contraire, nous pouvons nous retrouver avec une personne qui a ces traits, car il nous faut un certain temps pour voir une personne qui nous attire par ailleurs pour qui elle est.

De plus, certains peuvent avoir le désir d’être l’un pour réformer – moralement – un autre, pour agir comme le sauveur moral de l’autre, pour ainsi dire. Je ne sais pas à quel point cette impulsion est commune, mais elle existe. Pourtant, dans de tels cas, ce n’est pas la méchanceté elle-même qui est attrayante mais l’opportunité qu’elle offre. Cela semble nous donner une chance de nous prouver que notre amour a des propriétés magiques: qu’il peut nettoyer l’âme même d’un autre. Et cette l’idée peut être puissante si elle est généralement malavisée.

Cela ne veut pas dire que personne n’est jamais attiré par la criminalité tout en étant clairvoyant à ce sujet. Le terme «hybristophilie» – ou ce qui est populairement connu sous le nom de «syndrome de Bonnie et Clyde» – a été inventé pour désigner précisément ce type d’attraction. Mais étant donné le nombre de millions de personnes, on peut s’attendre à ce que certaines développent des désirs sexuels très inhabituels. Conclure de l’existence de l’hybristophilie que la méchanceté est attirante (ou que la méchanceté chez les hommes est attirante pour les femmes) reviendrait à conclure de l’existence de la nécrophilie que les cadavres sont. De telles paraphilies existent, mais elles sont si rares que vous ne les rencontrerez probablement jamais dans la vraie vie.

Mais qu’en est-il des types de méchanceté les moins extrêmes? Peut-être que la criminalité pure et simple n’est pas attrayante, mais qu’en est-il de la grossièreté ordinaire, de la méchanceté ou de la déloyauté? Est-ce que ceux-ci pourraient être attrayants, romantiquement ou sexuellement?

Certains peuvent évoquer le succès présumé d’une pratique connue sous le nom de «négocier» (à partir de «commentaires négatifs»): faire des remarques sarcastiques, généralement d’hommes à femmes, dans le but de gagner le «négocié» en tant que partenaire sexuel. Je connais aucune étude qui suggère des travaux de négoce, mais certains prétendent apparemment, de manière anecdotique, qu’ils ont soit utilisé la «technique» avec succès, soit qu’ils sont tombés dans le piège. Supposons que ces rapports soient vrais.

Si la négation fonctionne, le mécanisme n’a pas grand-chose à voir avec l’attrait putatif d’être impoli ou méchant. Il se passe probablement quelque chose de tout à fait différent: le «négger» ne semble pas suffisamment intéressé et peut donc être considéré par la victime comme plus précieux. Un compliment d’un négger peut être perçu comme valant plus d’un par une personne qui plonge les autres avec des compliments. De la façon dont nous ne sommes peut-être pas intéressés à appartenir à un club qui nous aurait comme membres, nous pouvons ne pas apprécier suffisamment la compagnie de ceux qui apprécient notre propre entreprise. Je suppose, cependant, que c’est la gentillesse du négger qui est finalement désirée, pas l’impertinence.

Je suis tout à fait certain également que le négoce ne fonctionnera pas de toute façon comme une stratégie à long terme. (Je n’ai pas encore vu une relation heureuse et fructueuse basée sur autre chose que l’amour et le respect mutuels.) Je m’attendrais à ce que le contraire soit vrai, en fait: la gentillesse et la loyauté des personnes que nous aimons les rendent probablement plus attirantes physiquement. nos yeux qu’ils ne le seraient autrement. Il y a des preuves que de bons traits de caractère font que même les étrangers nous semblent plus attrayants.

Mais peut-être pouvons-nous aborder la question du côté opposé et nous demander si la bonté morale a tendance à déplaire esthétiquement. Si c’est le cas, et si cela arrive assez souvent, ce serait certainement une preuve indirecte de l’attrait de la méchanceté.

Je doute que ce soit le cas non plus. On peut, bien sûr, être mécontent des vertus morales de son ennemi juré, disons, ou par celles des enfants des Jones lorsque ses propres enfants montrent une tendance moyenne – mais ces cas n’impliquent pas la dissemblabilité de la bonté en tant que bonté; tout ce qu’ils montrent, c’est que notre réponse positive à la vertu peut, à l’occasion, être supplantée par des motifs plus puissants.

Il est vrai que parfois, les gens ont des réactions négatives envers les altruistes extrêmes – ceux qui donnent des organes à des étrangers ou qui aident les autres à un coût très important pour eux-mêmes. Mais si les altruistes extrêmes ne sont pas souhaitables en tant que partenaires romantiques, je soupçonne que c’est soit parce que nous pensons que l’altruisme envers les étrangers montre un engagement insuffisant envers sa propre famille et ses amis – un jugement négatif qui est en effet moral et non esthétique – ou parce que nous pensons que nous nous-mêmes ne sommes pas assez bons en comparaison avec l’altruiste, qui est une mise en accusation de nos propres caractères, pas de l’attrait de l’autre.

Je conclus que la preuve de l’attrait esthétique de la dépravation morale ou même de la saccadé des variétés de jardin est mince, en effet.

Pour ma part, les bonnes personnes que j’ai rencontrées me semblaient toutes très sympathiques. Mieux ils étaient, plus je les trouvais sympathiques. Il y a une sorte de sécurité que l’on éprouve en présence d’une très bonne personne – ne craignez pas que l’autre nous juge injustement, fasse toute une histoire à propos d’une chose mineure ou réagisse mal d’une autre manière. Une bonne personne a tendance à nous inciter à vouloir être meilleurs sans nous faire sentir mal dans la façon dont nous sommes maintenant. Comme le dit George Eliot dans Middlemarch:

La présence d’une nature noble, généreuse dans ses vœux, ardente dans sa charité, change les lumières pour nous: nous recommençons à voir les choses dans leurs masses plus grandes et plus calmes, et à croire que nous aussi pouvons être vus et jugés dans l’intégralité. de notre caractère.