La régulation flexible des émotions nécessite une intelligence émotionnelle

Intelligence émotionnelle et régulation des émotions

Source : Carolyn MacCann

L’intelligence émotionnelle et la régulation des émotions sont des concepts psychologiques liés mais surtout distincts. L’intelligence émotionnelle est un ensemble de capacités (les capacités que les gens ont), tandis que la régulation des émotions est un ensemble de comportements (les choses que les gens font). Les personnes ayant une intelligence émotionnelle plus élevée ont tendance à utiliser des stratégies de régulation des émotions plus efficaces (telles que s’engager dans la résolution de problèmes, changer leurs pensées pour être plus positives et rechercher un soutien social) et moins de stratégies inefficaces (telles que ruminer sur un événement ou une émotion négative, ou éviter d’aborder l’émotion ou la cause de l’émotion).

Cette semaine, une nouvelle recherche menée par Kit Double montre que les personnes ayant un haut niveau d’intelligence émotionnelle sont plus flexibles dans la façon dont elles utilisent différentes stratégies pour réguler leurs émotions. Autrement dit, ce n’est pas seulement que les personnes émotionnellement intelligentes utilisent des stratégies plus efficaces, mais qu’elles changent les stratégies qu’elles utilisent pour s’adapter à leur situation.

L’étude de Double a examiné deux capacités d’intelligence émotionnelle :

1. Compréhension des émotions. La compréhension des émotions implique de comprendre les causes des différentes émotions (par exemple, l’injustice met les gens en colère), de savoir comment les émotions évolueront avec le temps (par exemple, la colère pourrait s’intensifier en rage), de connaître les conséquences de se sentir d’une certaine manière (comme se sentir en colère avec votre partenaire peut conduire à une dispute ou à des difficultés relationnelles), et savoir comment vous pourriez vous sentir si des événements particuliers vous arrivaient (par exemple, savoir que votre partenaire est en retard sans envoyer de message vous mettrait en colère).
2. Gestion des émotions. La gestion des émotions implique de savoir à quel point différentes réponses de régulation des émotions seront efficaces pour une situation donnée (par exemple, savoir que si vous criez sur votre partenaire, vous vous sentirez plus mal). Cela inclut également la capacité d’évaluer et de surveiller si les réponses réglementaires que vous utilisez fonctionnent pour vous, afin que vous puissiez changer de tactique si ce que vous faites ne fonctionne pas. Les personnes ayant une gestion élevée des émotions considèrent leurs émotions comme une source de rétroaction pour déterminer si les stratégies qu’elles utilisent pour gérer leurs émotions sont efficaces.

L’étude a également examiné quatre stratégies de régulation des émotions. La régulation des émotions est le processus que les gens utilisent pour influencer le type et l’intensité des émotions qu’ils ont, quand ils les ont, et comment ils les ressentent et les expriment.

1. Modification directe de la situation implique de changer quelque chose dans votre environnement pour réduire son impact émotionnel (c.-à-d. prendre des mesures directes pour changer la situation).
2. Distraction implique de détourner votre attention de vos sentiments ou des causes de vos sentiments, souvent en vous engageant dans des activités pour vous distraire.
3. Rumination implique de s’attarder sur vos sentiments ou sur les causes de vos sentiments, en particulier lorsque ces sentiments ou les situations qui les ont provoqués sont négatifs.
4. Réévaluation positive implique de changer votre façon de penser à l’événement qui a causé vos sentiments, afin de réduire son impact émotionnel (c’est-à-dire la pensée positive).

Dans l’étude de Double, les chercheurs ont demandé à 165 étudiants universitaires de compléter deux évaluations de l’intelligence émotionnelle : le test situationnel de compréhension des émotions et le test situationnel de gestion des émotions. Ce sont des tests à choix multiples qui demandent aux candidats de choisir la meilleure réponse quant à la façon dont quelqu’un se sent dans une situation donnée, ou la meilleure façon de gérer ses émotions dans une situation donnée.

Après avoir terminé les tests d’intelligence émotionnelle, les participants à l’étude ont reçu six SMS par jour pendant cinq jours. Chaque message contenait un lien vers une mini-enquête en ligne avec des éléments évaluant dans quelle mesure chaque participant utilisait les cinq stratégies de régulation énumérées ci-dessus. Cette méthode de recherche est connue sous le nom d'”échantillonnage d’expérience” car elle prend plusieurs échantillons des expériences quotidiennes d’une personne dans sa vie quotidienne.

Sur la base de ces 30 échantillons d’expériences de personnes, Double et ses collègues ont pu calculer :

1. Combien chaque personne changé leur utilisation de chaque stratégie dans les 30 situations différentes dans lesquelles ils se trouvaient (connu sous le nom de “variabilité intra-stratégie”)
2. Combien chaque personne utilisé sélectivement certaines stratégies plus que d’autres dans chaque situation (appelée “variabilité inter-stratégies”).

Des niveaux plus élevés de compréhension et de gestion des émotions étaient liés à l’utilisation sélective de certaines stratégies plus que d’autres (variabilité inter-stratégies). Des niveaux plus élevés de compréhension des émotions (mais pas de gestion des émotions) étaient liés à la mesure dans laquelle les personnes modifiaient leur utilisation des stratégies au fil du temps (variabilité intra-stratégie).

Cette recherche nous dit que les personnes émotionnellement intelligentes ne se contentent pas de trouver une stratégie qui fonctionne et de s’y tenir. Au contraire, les personnes émotionnellement intelligentes modifient sélectivement ce qu’elles font, probablement pour répondre aux exigences émotionnelles de différentes situations.

Il ressort clairement d’autres recherches qu’une intelligence émotionnelle plus élevée est liée à de meilleurs résultats dans la vie, tels qu’une meilleure santé mentale, de meilleurs résultats scolaires et de meilleurs résultats en milieu de travail. Les chercheurs en psychologie pensent également que l’une des raisons pour lesquelles les personnes émotionnellement intelligentes obtiennent ces meilleurs résultats est qu’elles utilisent des stratégies de régulation plus efficaces et moins de stratégies de régulation inefficaces pour gérer leurs émotions. Ce que la recherche de Double suggère, c’est qu’ils n’utilisent pas seulement mieux stratégies, mais qu’ils varient avec souplesse les stratégies qu’ils utilisent pour répondre aux exigences des situations dans lesquelles ils se trouvent.