Le pouvoir de guérison des salons de coiffure

L’endroit préféré de Lorenzo Lewis pour passer du temps quand il était enfant était le salon de sa tante à Little Rock, Arkansas. Il aimait l’odeur des produits, le bourdonnement des conversations et, surtout, le sentiment palpable de la communauté. Lorsqu’on lui a demandé de décrire le salon de sa tante, Lorenzo explique: “C’était un endroit où les Noirs pouvaient aller et être eux-mêmes et être entendus et aimés.” Pour Lorenzo, être entendu et aimé était exactement ce dont il avait besoin à l’époque, après avoir dû déménager de sa ville natale de Newark, dans le New Jersey, à la maison de sa tante à Little Rock. Né d’une mère incarcérée, ses parents n’avaient pas les ressources pour s’occuper de lui.

En grandissant, les salons et les salons de coiffure ont joué un rôle important dans la vie de Lorenzo. Alors qu’il traversait de nombreux obstacles, comme le deuil et la perte, la violence des gangs, le racisme systémique et la maladie mentale, une chose lui a permis de se sentir ancré et en sécurité : ses visites hebdomadaires chez son coiffeur. “Mon barbier était celui qui pouvait vraiment me sortir de ce genre d’agonie mentale que j’avais traversé”, réfléchit-il. « Il était l’une des rares personnes de ma vie à devenir un mentor. »

La coalition des barbiers

En 2016, Lorenzo a reconnu que ses expériences avec son barbier avaient le potentiel de changer le monde. Cette prise de conscience l’a incité à créer The Confess Project, une organisation populaire axée sur la défense des besoins en santé mentale des hommes noirs et des hommes de couleur. Au cœur de The Confess Project se trouve la Barber Coalition, un programme visant à former formellement les barbiers à quatre compétences de base : l’écoute active, la validation, la communication positive et la réduction de la stigmatisation, afin qu’ils puissent répondre aux besoins psychologiques de leurs clients.

Aujourd’hui, plus de 200 barbiers dans 16 villes américaines ont rejoint la mission de la Barber Coalition. Des entreprises comme Gillette et des instituts de recherche comme la Harvard Medical School se sont associés à l’organisation, ce qui a entraîné une augmentation de sa croissance. Au cours de la dernière année, le Dr Justin Adam Gelzhiser, chercheur à la Harvard Medical School et scientifique invité à la Harvard TH School for Public Health, a interviewé des barbiers du Confess Project. La recherche de Gelzhiser, qui est actuellement en cours de révision pour publication, a révélé que les barbiers détiennent le potentiel unique de combler le fossé entre les communautés mal desservies et l’accès aux soins de santé mentale.

“La réalité est que les hommes de la communauté afro-américaine n’ont pas accès à la thérapie”, explique Lorenzo. C’est le cas pour plusieurs raisons. Non seulement la stigmatisation joue un rôle, mais comme de nombreux prestataires n’acceptent pas l’assurance, l’accès à la thérapie peut être coûteux. De plus, seulement 5% des psychologues aux États-Unis s’identifient comme noirs. Ne pas voir sa propre identité représentée chez son fournisseur de soins de santé mentale peut rendre la thérapie peu attrayante ou interdite. Cela peut également exacerber la méfiance que les hommes noirs peuvent ressentir envers une institution qui les a historiquement discriminés.

Les leaders non conventionnels rendent les soins de santé mentale plus accessibles

Au cœur du projet Confess se trouve un modèle de soins qui a le potentiel de changer le statu quo de la santé mentale telle que nous la connaissons. Selon un rapport de 2020 de Mental Health America, près de 57,2% des adultes, soit 26 millions de personnes, n’ont pas reçu de traitement pour leurs problèmes de santé mentale. Comme le dit Lorenzo, “il y a beaucoup de leaders non conventionnels qui ont tout autant d’impact que nos thérapeutes traditionnels.” En formant les membres de la communauté centrale comme les barbiers aux compétences de soutien par les pairs, les soins de santé mentale peuvent devenir un produit plus accessible pour tous.

Aujourd’hui, Lorenzo travaille dur pour atteindre son prochain objectif pour The Confess Project : former 800 barbiers et toucher la vie d’un million de personnes supplémentaires à travers le pays. Bien qu’incroyablement occupé, il a de temps en temps la chance de prendre du recul et de réfléchir au chemin parcouru depuis l’époque où il était un jeune garçon dans le salon de sa tante. « Je pense que nous donnons aux gens l’occasion d’être vraiment en pleine joie », dit-il. “Et je pense que c’est vraiment magnifique.”

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