L’épuisement professionnel peut affecter n’importe qui

Stress sans contrôle.

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Même si je suis psychiatre depuis plus de 30 ans, j’ai toujours l’habitude de parcourir les revues médicales et psychiatriques. Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre. Par exemple, au cours des dernières années, le sujet du burn-out a commencé à surgir. Les patients dont il est question dans ces articles étaient généralement des médecins, des infirmières ou d’autres personnes exerçant des tâches intenses traitant de questions de vie ou de mort. Depuis COVID-19, ce filet d’articles s’est transformé en flot.

Après avoir regardé beaucoup de ces études médicales, il m’est venu à l’esprit que, sans m’en rendre compte, j’avais traité l’épuisement professionnel pendant des années, mais pas chez les médecins et les infirmières. Mes patients travaillaient dans des usines, des entrepôts, des commerces de détail, de la comptabilité et tous les emplois courants dans l’État où j’exerçais.

La façon dont nous voyons l’épuisement professionnel présenté dans les médias semble n’affecter que les personnes occupant des emplois à haute intensité, comme les chirurgiens traumatologues ou les forces d’opérations spéciales. Beaucoup de gens ont cette impression, mais en réalité, elle est beaucoup plus courante et a plus à voir avec le contrôle du stress que l’intensité du stress au travail.

Qu’est-ce que le burn-out ?

Nous utilisons tous le mot « épuisement professionnel » dans la conversation courante pour signifier que nous avons été poussés au-delà de notre tolérance. J’en ai eu assez! « Je suis complètement épuisé à regarder la télévision. » Mais, quand on dit burn-out en médecine, on veut dire quelque chose de très spécifique. Il est maintenant considéré comme un diagnostic médical et a des implications importantes pour toute personne qui l’obtient.

Commençons donc par la définition. Il existe trois types de symptômes qui, ensemble, permettent d’établir un diagnostic d’épuisement professionnel.

• Le premier est une sensation de fatigue ou d’épuisement. Il ne s’agit pas seulement d’être fatigué, d’avoir cruellement besoin de vacances ou d’avoir l’impression qu’il est l’heure d’aller se coucher. On a plutôt l’impression que vos batteries sont épuisées. Le problème est qu’il ne part pas même avec le repos.
• Les deuxièmes symptômes sont des sentiments très négatifs envers votre lieu de travail. Cela a été appelé dédain ou cynisme. C’est une attitude généralement négative envers votre travail, sa gestion et la plupart des choses à ce sujet. Cela peut être le cas même pour un travail que vous aimiez autrefois.
• Le troisième est un sentiment d’inefficacité au travail. On a l’impression que tout ce que vous faites est une perte de temps, n’aboutit à rien et accomplit peu.

La plupart des études sur l’épuisement professionnel ont porté sur des personnes ayant des emplois à haute intensité et même dangereux en raison de la nature du stress impliqué. Vous pourriez penser que c’est à cause du niveau de stress élevé, mais ce n’est pas tout à fait exact. Le problème central de l’épuisement professionnel est dans toute situation stressante où vous n’avez aucun contrôle sur le stress. Contrôler, dans ce cas, cela ne signifie pas que vous devez être en charge ou avoir un cadran que vous pouvez refuser. Mais cela signifie qu’il y aurait un système de règles ou d’options qui vous aideront à contrôler le stress que vous vivez. En d’autres termes, vous pouvez au moins influencer le stress. Cela peut signifier des pauses programmées, une discussion avec un superviseur, un changement d’horaire, une meilleure dotation, un transfert, un congé ou même une visite avec un professionnel de la santé mentale pour discuter de votre stress. Malheureusement, dans de nombreux lieux de travail, peu de ces choses existent, ou si elles existent, elles ont peu d’effet sur votre situation.

S’épuiser, s’aggraver et s’améliorer

Un problème avec l’épuisement professionnel est que même lorsque vous n’êtes pas au travail, vous souffrez toujours des symptômes décrits ci-dessus. Vous êtes épuisé sans raison apparente, en colère au travail (ce qui est transféré à d’autres personnes, comme les membres de la famille) et vous avez l’impression de perdre votre temps à votre travail. De plus, des études ont montré que l’épuisement professionnel vous expose à un risque plus élevé d’hypertension artérielle, de maladie cardiaque, de dépression et même de suicide.

C’est là que j’ai pris conscience des patients que j’avais vus dans ma pratique pendant de nombreuses années. Personne n’est venu se plaindre de burn-out. Au moment où ils m’ont atteint, ils avaient développé une dépression clinique. Je les traiterais avec des médicaments, une thérapie par la parole, et leurs dépressions s’amélioreraient. Mais ils n’ont jamais semblé complètement meilleurs. Le stress du travail, qui était en grande partie hors de leur contrôle, était toujours là.

La plupart de ces personnes m’ont dit qu’elles aimaient leur travail et les gens avec qui elles travaillaient. Mais au fil des années, les choses avaient changé. Les délais se sont raccourcis. Les effectifs ont été réduits. Les heures supplémentaires n’étaient plus facultatives. On vous a demandé d’en faire plus avec moins de temps, moins de personnes et moins de ressources dont vous aviez besoin pour faire votre travail.

Et les papiers ! Ce qui était autrefois simple impliquait désormais une documentation informatique abondante, le remplissage de formulaires et le respect de plus en plus de réglementations.

Avec l’adoption de la loi sur le congé médical familial (qui permet non seulement un congé médical, mais des aménagements appropriés en cas de maladie ou d’invalidité), je me suis impliqué dans les aménagements médicalement nécessaires pour mes patients. En d’autres termes, je pourrais les aider à retrouver un certain contrôle sur leur situation. En tant que médecin, je pouvais désormais demander des heures supplémentaires limitées, des pauses pendant la journée ou des congés lorsque leurs symptômes s’aggravaient si je croyais qu’elles étaient nécessaires pour le problème que je traitais. Ce n’est qu’à ce moment-là que mes patients ont enfin commencé à se sentir à nouveau eux-mêmes.

Je suis sûr que ma description du lieu de travail moderne sonne vrai pour de nombreux lecteurs. Ce que j’espère transmettre, c’est que de nombreuses conditions de travail peuvent vous mettre dans une situation où vous êtes excessivement stressé et n’avez aucun contrôle sur cela. Cela peut conduire à un burn-out. Si cela se produit et qu’il n’y a aucun recours au travail, comme un gestionnaire attentionné ou un représentant syndical, veuillez contacter et obtenir de l’aide professionnelle. Sans une certaine pause dans le stress incontrôlé, l’épuisement professionnel peut facilement s’installer et entraîner d’autres problèmes médicaux et psychologiques importants. Grâce aux développements de la psychologie et du droit du travail, vous n’avez pas à échanger votre santé contre votre travail.