Source: ROverhate, téléchargement gratuit de Pixabay.
Je suis toujours à la recherche de nouveaux livres traitant des animaux non humains (animaux) avec lesquels je ne suis pas familier. Il y a quelques mois, j’ai appris l’existence d’un livre du Dr Jonathan Balcombe intitulé
Super Fly: la vie inattendue des insectes les plus prospères au monde
– et à part être parfois dérangé par leur bourdonnement incessant et ennuyeux autour de ma tête, je ne savais pas grand-chose du comportement complexe ou de la signification écologique de ces diverses petites créatures en tant que pollinisateurs, broyeurs de déchets, prédateurs et sources de nourriture.
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J’ai également commencé à chercher plus d’informations sur les mouches et j’ai appris que certaines espèces ont une aile arrière spéciale qui leur permet de décoller rapidement pour éviter d’être écrasées.
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En lisant
Super mouche,
J’ai beaucoup appris sur ces insectes incroyables et je suis heureux que Jonathan ait pu prendre le temps de répondre à quelques questions sur son dernier livre qui se concentre sur ces êtres ailés fascinants qui sont intimement impliqués dans d’innombrables toiles de vie sur notre magnifique planète. Voici ce qu’il avait à dire.
MB: Pourquoi avez-vous écrit Super mouche?
JB:
J’ai toujours été fasciné par les insectes, mais ils constituent un groupe d’animaux tellement énorme et très réussi qu’écrire un livre sur tous les insectes semblait être un projet plus digne d’une encyclopédie qu’un seul livre. J’ai donc décidé de me concentrer sur un groupe, les mouches (ordre Diptera). J’ai fait cela pour plusieurs raisons, notamment parce que les mouches sont de dignes prétendants au groupe d’animaux le plus prospère de la planète. L’étonnante constellation de modes de vie des mouches les trouve dans les déserts, les océans, les régions polaires et même les gisements de pétrole. Il y a plus de 160000 espèces décrites (plus peut-être cinq fois ce nombre encore à découvrir) et quelque 20 quadrillions de mouches vivent à tout moment sur Terre.
Source: Penguin Books, avec permission.
Une autre raison est que les mouches sont omniprésentes et affectent personnellement pratiquement tout le monde. Par exemple, très, très peu d’entre nous, je suppose, peuvent prétendre n’avoir jamais été piqués par un moustique. Mais les moustiques embêtants ne sont qu’une petite part de la tarte à la mouche. Grâce à une combinaison de science et de narration,
Super mouche
[aims to] présenter une extravagance scintillante des manières improbables, audacieuses et miraculeuses dont les mouches se déplacent dans un monde qui, autrement, ne semble être dirigé que par des humains.
Plus important encore, les mouches jouent un rôle indispensable dans le fonctionnement d’écosystèmes sains. S’ils devaient disparaître de la surface de la Terre, la vie telle que nous la connaissons s’effondrerait et nous tomberions dans son sillage.
MB: Comment votre livre se rapporte-t-il à votre parcours et à vos centres d’intérêt généraux?
JB:
Je suis toujours curieux de savoir comment d’autres animaux pourraient vivre leur monde. En tant qu’éthologue – comme vous, Marc, un biologiste qui étudie le comportement animal – observer ce que font les animaux dans différentes situations est une fenêtre passionnante sur leur vie intérieure.
Nous ne saurons peut-être jamais exactement ce que cela fait d’être une mouche domestique affamée explorant une assiette usagée, une mouche cactus mâle amoureuse affrontant un mâle rival ou une minuscule cécidomyie du chocolat pollinisant une fleur de cacao. Mais en les étudiant et en les regardant, nous pouvons avoir un aperçu de ce qu’ils ressentent, pensent et ressentent.
La recherche d’un livre comme celui-ci est pleine de surprises et de récompenses. En plus de trouver des joyaux de connaissances et de découvertes dans la littérature scientifique publiée, j’ai particulièrement aimé rencontrer et interviewer des experts dans le domaine.
MB: Quel est votre public cible?
JB:
Tous ceux qui ont une affinité pour les animaux, et certainement ceux qui s’intéressent à la vie des insectes, apprécieront ce livre. Bien que les mouches ne soient généralement pas populaires chez nous, le fait que nous ayons tous des expériences avec les mouches peut susciter un large intérêt des lecteurs pour ce livre. Les mouches sont parmi les entrepreneurs les plus ingénieux de la nature. Leurs modes de vie peuvent susciter l’émerveillement, le dégoût, l’admiration et, dans certains cas, même un soupçon d’envie. Dans
Super mouche
, vous trouverez beaucoup de sexe et de violence, et même une certaine célébrité.
MB: Quels sont certains des sujets qui sont intégrés dans votre livre et quels sont vos principaux messages?
JB:
J’ai organisé
Super mouche
en trois thèmes principaux:
- ce que sont les mouches
- comment ils gagnent leur vie
- leur relation avec les humains
Le premier d’entre eux comprend les sens de la mouche, leur cerveau et leurs capacités mentales, ainsi que leur athlétisme – comme les ailes qui battent plus de 1 000 fois par seconde et les pieds qui peuvent marcher sur un plafond.
Dans le deuxième thème, nous explorons les mouches en tant que parasites et prédateurs, chercheurs de sang, pollinisateurs, broyeurs de déchets et amoureux. Si vous vous êtes déjà demandé comment vous rendre moins attrayant pour un moustique, comment certaines fleurs utilisent la pornographie pour manipuler les mouches et pourquoi certaines mouches ont des spermatozoïdes plusieurs fois plus longs que leur corps, c’est un livre pour vous.
Le troisième thème porte sur les rôles angoissants des mouches en tant que vecteurs de maladies et «ravageurs» agricoles, leurs rôles bénéfiques en génétique, et en tant que solutionneurs de crimes et guérisseurs de blessures.
Le message central et final de
Super mouche
est que notre planète est un écosystème complexe et que les mouches sont une partie indispensable de cet ensemble. Aimez-les ou détestez-les, nous péririons sans eux.
MB: En quoi votre livre diffère-t-il des autres qui traitent de certains des mêmes sujets généraux?
JB:
Tous mes livres ont pour objectif primordial de défendre les animaux et d’améliorer nos relations avec eux. Je fais cela principalement parce que j’adore les animaux et que je crois fermement en leur droit d’avoir un endroit pour vivre et être eux-mêmes. Je veux que les générations futures – de mes semblables et d’autres espèces – habiteront une planète plus compatissante et vivable.
MB: Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs?
JB:
La pandémie de coronavirus nous rappelle que nous, les humains, faisons partie de cette planète, pas en dehors d’elle. Il est temps de faire preuve d’un peu d’humilité et d’arrêter d’agir comme si nous possédions l’endroit. Nous ne diffusons pas le spectacle ici, et nous l’ignorons à nos risques et périls. Que nous agissions ensemble ou non, nous ne sommes que des habitants temporaires. Un million d’années après le départ du dernier humain, une mouche sera perchée sur une feuille, frottant ses pattes avant l’une contre l’autre.
Les références
Remarques
Par Marc Bekoff en conversation avec Jonathan Balcombe.
1) Jonathan Balcombe est né en Angleterre et a vécu en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et au Canada où il vit actuellement. Il est biologiste titulaire d’un doctorat en éthologie, l’étude du comportement animal. Ses livres comprennent Royaume agréable, Seconde nature, L’arche exultante, et Ce qu’un poisson sait, un best-seller du New York Times disponible en quinze langues. En plus d’écrire des livres, Jonathan fait de l’édition professionnelle pour des auteurs en herbe et confirmés, et il a enseigné un cours sur la sensibilité animale pour le Viridis Graduate Institute. Anciennement directeur de la sensibilité animale à l’Institut des sciences et politiques de la Humane Society, et directeur du département des études animales à l’Université Humane Society, à Washington, DC, Jonathan a également été rédacteur en chef adjoint de la revue. Sentience animale.
2) La description du livre se lit comme suit: Pour la plupart d’entre nous, la seule chose que nous savons sur les mouches, c’est qu’elles sont ennuyeuses, et notre réaction habituelle est d’essayer de les tuer. Dans Super mouche, le biologiste brisant les mythes Jonathan Balcombe montre l’ordre des Diptères dans toute sa diversité, illustrant le rôle essentiel que jouent les mouches dans tous les écosystèmes du monde en tant que pollinisateurs, broyeurs de déchets, prédateurs et source de nourriture; et comment les mouches continuent de remodeler notre compréhension de l’évolution. En cours de route, il nous réintroduit à des ennemis familiers comme la mouche des fruits et le moustique, et nous donne la chance de rencontrer leurs cousins moins connus comme la mouche pétrolière (le seul animal au monde qui se reproduit dans le pétrole brut) et la cécidomyie du chocolat. (le seul pollinisateur du cacao). Quelle que soit votre vision de nos minuscules voisins bourdonnants, Super Fly changera votre façon de regarder les mouches pour toujours.
3) Pour plus d’informations sur d’autres insectes fascinants, voir: Empire of Fourmis: leurs vies extraordinaires et leurs mondes cachés; Les fourmis sauvent les sib des toiles d’araignée et nous surprennent encore une fois; Les fourmis solitaires meurent jeunes: elles ne savent pas quoi faire lorsqu’elles sont seules; Guêpes: l’étonnante diversité d’un insecte incompris; Quelques vérités sur la vie fascinante des guêpes; Happy Bees: Les bourdons montrent des émotions positives à base de dopamine; Les oiseaux et les abeilles et leur cerveau: la taille n’a pas d’importance; et cerveau d’insecte capable d’expériences subjectives conscientes.
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