Pouvez-vous avoir trop d’empathie?

En ce qui concerne l’empathie, il y a généralement deux idées fausses courantes. Premièrement, nous supposons qu’il n’y a qu’un seul type d’empathie. Deuxièmement, nous supposons que plus d’empathie est préférable, que vous ne pouvez pas avoir trop d’empathie. Cependant, ni l’un ni l’autre n’est vrai et voici pourquoi.

3 types d’empathie différents

Les recherches sur le trait de personnalité de l’empathie suggèrent qu’elle prend différentes formes. Un type d’empathie consiste à voir les choses du point de vue d’un autre – une sorte d’empathie « cognitive », ce qui pourrait être mieux décrit comme prise de perspective. Il existe de bonnes preuves que pouvoir adopter le point de vue d’un autre est sain : cela vous aide à être plus ouvert d’esprit et, selon nos recherches, il est particulièrement bon pour les dirigeants de posséder.

Les deux autres formes d’empathie sont toutes deux de nature plus émotionnelle. Le psychologue Mark Davis étiquette ces préoccupations empathiques et détresse personnelle.

Préoccupation empathique est la reconnaissance de l’état émotionnel d’autrui et l’expression de sa compréhension. C’est là que l’individu empathique lit des indices non verbaux et verbaux subtils (ou pas si subtils), demande ce qui ne va pas et exprime en retour son inquiétude et sa compréhension. Pour la personne empathique, c’est très positif. Vous soutenez la personne en détresse, vous reconnaissez ce qui ne va pas et cela peut aider à la fois l’autre personne et la qualité de la relation.

Le troisième type d’empathie, détresse personnelle, peut être plus problématique. La détresse personnelle est l’expérience sympathique de la même émotion que l’autre personne, elle est capturée dans la phrase « Je ressens votre douleur ! » Grâce à un processus connu sous le nom de « contagion émotionnelle », l’émotion de la personne en détresse est transmise de manière non verbale à l’autre individu, ce qui fait que la deuxième personne éprouve une émotion similaire. En d’autres termes, tu pleures, et ça me fait pleurer.

Même si avoir un ami sympathique qui peut partager à la fois vos émotions négatives et positives peut être une bonne chose, la recherche suggère qu’il peut y avoir des résultats négatifs pour la personne élevée sur la dimension de détresse personnelle. Par exemple, dans notre recherche sur les infirmières en soins palliatifs, nous avons constaté que la détresse personnelle était négativement liée à la performance des infirmières en soins palliatifs, tandis que la préoccupation empathique était positivement liée à de bonnes soins infirmiers en soins palliatifs.

De même, nous avons constaté que pour les leaders, la préoccupation empathique était positivement liée à un leadership efficace, tandis que la détresse personnelle était négativement corrélée. Cela a du sens car ressentir réellement la détresse d’un patient (ou d’un suiveur) rend ces professionnels moins efficaces dans leurs rôles.

Alors, quelle est la conclusion concernant l’empathie?

Dans la plupart des cas, il est important de faire preuve d’empathie pour les sentiments d’autrui, mais être trop affecté peut ne pas être une bonne chose, du moins pour la personne empathique. Par exemple, ressentir les émotions négatives d’une autre personne de manière contagieuse peut nuire à son humeur et à son tempérament.

Bien sûr, dans les relations étroites, le partage des sentiments peut être juste ce qui est nécessaire, peut-être pour les deux parties. De toute évidence, cependant, l’empathie peut prendre différentes formes, et pour les dirigeants, les infirmières, les conseillers et autres, il est important de comprendre les émotions des autres et de montrer de l’empathie et de l’intérêt, mais peut-être ne pas partager le même état émotionnel.

Que pensez-vous des types d’empathie que vous avez expérimentés ?

Voici un lien pour compléter l’échelle d’empathie multidimensionnelle.