Quand il n’y a pas de place à l’auberge

Parmi les nombreuses tragédies humaines de la traite sexuelle, une se démarque : pour de nombreux enfants qui sont sauvés de la traite sexuelle, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne soient à nouveau victimes de la traite. Selon de nombreuses estimations, 80% des enfants sauvés seront de retour « dans la vie », dans moins d’un an.

Kristi Wells du Safe House Project s’efforce de résoudre le problème. Wells a été influencée par un policier qui lui a dit : « Je peux franchir cette porte maintenant et sauver cinq filles, mais je ne le ferai pas. Ils n’ont nulle part où aller et ils se retrouveront tout de suite avec leur trafiquant.

Pourquoi les enfants font l’objet d’un nouveau trafic

Par rapport aux besoins, l’offre de réinsertion des enfants est quasi inexistante. Lorsque Wells a commencé à étudier le problème, en 2017, en essayant de découvrir quelles installations étaient disponibles pour aider les enfants victimes de la traite sexuelle, elle a découvert qu’il n’y avait qu’une poignée d’établissements de soins réparateurs. À l’époque, elle a pu découvrir, au mieux, qu’il n’y avait qu’une centaine de lits disponibles pour les soins de longue durée pour les enfants.

Sans endroit où aller, sans éducation et avec seulement le répertoire le plus limité de compétences de vie, souvent la seule option pour les enfants sauvés était de retourner à la traite. « Leur liberté nécessitait notre action », a réalisé Wells. « La seule chose entre l’esclavage et la liberté pour ces enfants était d’avoir un endroit pour guérir. »

Wells a décidé de consacrer tout le temps et les ressources qu’elle pouvait à augmenter la capacité de soins de restauration à long terme pour les enfants concernés. Son plan n’était pas de créer elle-même la capacité accrue, mais plutôt d’aider les organisations existantes à faire le travail.

Le Safe House Project qu’elle a mis en œuvre a contribué à augmenter le nombre de lits disponibles de près de 300 %. L’organisation a fourni des subventions et des mentorats pour 23 programmes dans 18 États.

Impact du projet Safe House

Comment l’effort s’est-il déroulé dans la pratique ? Prenons l’exemple d'”Alice”.

Alice a été victime de trafic sexuel de l’âge de six ans à 11 ans. Ce qui peut sembler étonnant pour ceux qui ne s’occupent normalement pas de la maltraitance des enfants, l’homme qui a fait le trafic d’Alice était son propre oncle. Non seulement cela, mais ses parents ont été de connivence. Ils ont reçu des pots-de-vin pour avoir permis l’exploitation de leur fille.

« Chaque nuit, explique Wells, l’oncle d’Alice la sortait de son lit et l’emmenait à côté de chez lui. Là, elle serait forcée d’avoir des relations sexuelles avec des adultes.

Pour la petite Alice, les rencontres les plus faciles étaient les demandes de fellations. Souvent, cependant, l’agresseur exigeait des rapports sexuels.

“Finalement, son oncle a été attrapé et a eu du mal”, dit Wells. « Cependant, après son sauvetage, Alice n’a reçu aucun traitement. Elle n’avait que 11 ans, mais elle est devenue suicidaire et était accro aux drogues de la rue qu’elle avait utilisées pour atténuer la douleur qu’elle ressentait.

Les choses ont changé lorsqu’une installation du Safe House Project a fourni de l’aide. Alice a commencé à recevoir des soins médicaux, une cure de désintoxication, une thérapie et une éducation aux compétences de vie dont elle avait besoin pour recommencer sa vie.

Elle a maintenant une chance de mener une vie presque normale. Sans l’intervention, cependant, il y a de fortes chances qu’elle soit morte.

Le besoin est aigu

Bien que Wells se réjouisse d’histoires comme celle d’Alice, elle sait que pour la plupart des enfants qui sont sauvés, « il n’y a pas de place à l’auberge ».

L’agent des forces de l’ordre qui l’a mise au courant du problème pour la première fois a eu une dernière pensée pour Wells. Il lui a dit : « Je ne peux pas faire mon travail tant que vous ne faites pas le vôtre. »

Le besoin auquel Kristi Wells a répondu est aigu et déchirant. Elle et ses collègues font tout ce qu’ils peuvent pour aider à répondre aux besoins de logement et de soins réparateurs pour les enfants victimes de la traite.