Un tiers des patients atteints de COVID-19 ont présenté des symptômes chroniques, désormais connus sous le nom de long Covid, alias syndrome du long-courrier, alias syndrome post-Covid.1 Pour la plupart, ce sont des personnes qui ont eu des infections légères au SRAS-CoV-2.
Et bien que les vaccinations protègent principalement les patients contre les maladies graves et la mort, des données récentes suggèrent que les cas révolutionnaires de personnes vaccinées qui attrapent le virus courent le même risque de développer un long Covid que les non vaccinés.2 Pour l’instant, nous n’avons pas de données sur la variante Omicron et le long Covid.
Sommaire
Symptômes péniblement familiers
Les symptômes du long Covid sont douloureusement familiers aux patients qui souffrent d’une maladie persistante de la maladie de Lyme : fatigue intense, douleurs musculaires et articulaires, troubles cognitifs (« brouillard cérébral »), insomnie, maux de tête, troubles du sommeil, toux et essoufflement, palpitations et étourdissements.3,4 De nombreux patients ont également signalé des problèmes d’humeur avec anxiété, dépression et même psychose.3-5
Comme la maladie que nous appelons Lyme chronique, le long Covid peut être totalement invalidant, avec des personnes épuisées ou essoufflées après avoir traversé la pièce. Parfois, ces symptômes durent quelques mois, mais certaines personnes sont encore malades pendant plus d’un an sans répit. Il y a maintenant des suicides signalés parmi ceux qui souffraient de long Covid.6
Ceux d’entre nous qui traitons des patients atteints d’infections chroniques transmises par les tiques sont témoins de ces mêmes symptômes chaque jour chez nos patients. Il est probable que ces troubles aient une pathogenèse similaire.
C’est un problème logiciel
Chez les patients atteints de Lyme chronique, le problème n’est pas que les microbes envahissent les tissus, comme nous imaginons une angine streptococcique ou une infection de plaie, perturbant essentiellement le matériel cellulaire.
Au lieu de cela, ces patients ont un problème logiciel ou réglementaire. Le chaos dans le système immunitaire entraîne une suppression immunitaire, une auto-immunité et une inflammation systémique ; 7,8 les déséquilibres hormonaux entraînent de la fatigue et une diminution de la résistance aux infections;9 les troubles du système nerveux entraînent une altération de la cognition, des troubles du sommeil et des symptômes neuropsychiatriques.dix
Peu importe la cause, l’inflammation chronique a de graves conséquences. Elle se traduit souvent par une dysautonomie : trouble du système nerveux autonome (SNA). Chez un individu en bonne santé, le SNA utilise le bras sympathique (principalement stimulant), avec le parasympathique (calmant), pour nous maintenir en équilibre, en homéostasie.
Mais lorsque le SNA est enflammé et déséquilibré, il en résulte des fluctuations du pouls et de la tension artérielle, avec des palpitations, des étourdissements et des évanouissements. La dysautonomie peut également déclencher une myriade d’autres symptômes, notamment l’essoufflement, l’intolérance à la chaleur et au froid, les sueurs et l’anxiété.11
Syndrome d’activation des mastocytes
D’autres effets en aval de l’inflammation systémique se manifestent par des syndromes de sensibilité, en particulier aux aliments et aux moisissures. Les mastocytes sont des globules blancs primitifs qui ont évolué pour protéger nos muqueuses de l’invasion. Lorsqu’ils deviennent déclencheurs, ils libèrent de l’histamine et un escadron d’autres médiateurs inflammatoires appelés cytokines.
C’est ce qu’on appelle le syndrome d’activation des mastocytes (MCAS). Le MCAS provoque un éventail de symptômes, notamment de l’urticaire, des bouffées vasomotrices, des démangeaisons, un gonflement, des maux de tête, un brouillard cérébral, de la diarrhée et des syndromes douloureux. Les cytokines libérées par le MCAS stimulent le nerf vague (le dixième nerf crânien), ce qui peut aggraver les symptômes de dysautonomie, altérer la cognition et déclencher des symptômes neuropsychiatriques, des syndromes gastro-intestinaux et des problèmes respiratoires.12
Et aggravant le crime, le nerf vague peut en outre déclencher la dégranulation des mastocytes et la libération de leurs messagers inflammatoires.13 C’est un cycle auto-entretenu qui conduit à encore plus d’inflammation, de symptômes invalidants et d’invalidité.
Les patients atteints de Lyme chronique ont souvent des problèmes endocriniens. Les plus courants sont le dérèglement des glandes surrénales et le métabolisme anormal de la thyroïde. Non seulement ceux-ci contribueront à la fatigue, mais aussi à la suppression immunitaire.14,15
Pendant ce temps, la suppression immunitaire peut entraîner l’activation d’infections virales auparavant dormantes comme le virus d’Epstein-Barr, qui à son tour contribue à la fatigue, à la douleur et à l’inflammation.16
De plus, l’inflammation et l’infection chroniques peuvent entraîner des problèmes d’hyperviscosité, dans lesquels le «sang épais» ralentit la circulation, réduisant l’apport d’oxygène, de nutriments et de médicaments aux cellules.17
Enfin, l’inflammation chronique entraîne un stress oxydatif, dans lequel des molécules hautement réactives appelées radicaux libres interfèrent avec le métabolisme normal, comme la fonction mitochondriale.18 Les mitochondries sont les organites produisant de l’énergie dans chacune de nos cellules, et un dysfonctionnement mitochondrial peut entraîner une fatigue débilitante.
Ces mêmes problèmes sont présents chez les malheureux milliers de personnes souffrant de Long Covid.
Similitudes entre la maladie de Lyme chronique et le long Covid
Dans ses stades aigus, le SRAS-CoV-2 peut envahir les tissus et causer des lésions organiques potentiellement mortelles. Mais dans sa phase chronique, la physiopathologie semble similaire à la maladie chronique de Lyme, ciblant le logiciel, pas le matériel. Le résultat est un pandémonium dans nos systèmes de régulation, avec un dysfonctionnement des systèmes immunitaire, endocrinien et nerveux, et tous les problèmes en aval associés à l’inflammation chronique.
Comme pour les patients atteints de Lyme chronique, ceux atteints de longue durée de Covid souffrent d’inflammation auto-immune. Les anticorps contre le SRAS-CoV-2 réagissent de manière croisée avec plusieurs tissus, notamment l’intestin, les poumons, le cœur et le cerveau.19 Il y a maintenant des rapports d’infection par le SRAS-CoV-2 entraînant un syndrome neuropsychiatrique d’apparition aiguë pédiatrique (PANS) – une inflammation auto-immune du cerveau entraînant de graves symptômes d’humeur et de comportement chez les enfants et les adolescents.20
Selon la plupart des descriptions cliniques de longs patients Covid, la majorité souffre de dysautonomie sévère, avec des fluctuations sauvages du pouls et de la tension artérielle.21 De plus, de nombreux patients présentent des signes d’insuffisance surrénalienne et de dérèglement thyroïdien, avec des élévations des anticorps thyroïdiens et une augmentation de la T3 inverse.22-24
Et, conformément à leur inflammation excessive et à leur état hyperréactif, de nombreux patients Covid de longue date ont développé des sensibilités alimentaires et souffrent d’une activation excessive des mastocytes.25 Et sans surprise, l’infection par le SRAS-CoV-2 crée un stress oxydatif qui altère la fonction mitochondriale.26
Le SRAS-CoV-2 peut également entraîner des syndromes d’hyperviscosité, parfois suffisamment graves pour nécessiter une anticoagulation.27
Réactivation des virus latents
Comme pour la maladie de Lyme chronique, la dérégulation immunitaire favorisée par l’infection par le SRAS-CoV-2 peut entraîner la réactivation des virus latents. Des chercheurs aux États-Unis et en Turquie ont découvert que les deux tiers des patients atteints de longue durée de Covid avaient une infection par le virus Epstein-Barr réactivée, contre seulement 10 % des témoins.28
Voici quelque chose à penser : combien de patients atteints de Covid depuis longtemps ont en fait une Lyme chronique qui a été activée par l’insulte virale ? Cela m’a été rapporté par mes collègues. Les deux microbes les plus associés à ce phénomène d’activation sont Bartonelle et Mycoplasme, co-infections courantes de la maladie de Lyme, toutes deux capables de causer de graves problèmes auto-immuns.29,30 Et certaines personnes souffrant de Lyme chronique ont rechuté après avoir contracté Covid.
Autrement dit, c’est compliqué. L’inflammation est généralisée et il existe des déséquilibres dans tout le corps. Aucune intervention ne peut guérir ceux qui souffrent de longue durée de Covid.
Le temps d’un bon détective médical
Les patients de longue date de Covid nécessitent un travail de détective médical minutieux qui découvre les déséquilibres sous-jacents. Les interventions comprennent la diminution de l’inflammation ; normaliser la fonction endocrinienne; stabiliser le système nerveux autonome; soutenir la fonction mitochondriale; découvrir les syndromes de sensibilité; traiter le syndrome d’activation des mastocytes et le dysfonctionnement du nerf vague ; et le traitement des infections réactivées.
Une autre pensée. Il est maintenant clair que certains patients atteints de Covid depuis longtemps s’améliorent lorsqu’ils sont vaccinés.31 Cela suggère que ces personnes peuvent encore avoir une infection active par le virus corona. Nous savons que le SRAS-CoV-2 a la capacité de désactiver et d’échapper à la réponse immunitaire,32 et certains patients ne réussissent pas à éliminer le virus sur de longues périodes.33,34
Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage, il peut être approprié de traiter l’infection persistante par le SRAS-CoV-2 chez les patients atteints de longue durée de Covid avec des médicaments antiviraux qui deviennent maintenant disponibles. Bien que l’Infectious Disease Society of America affirme le contraire, il existe une multitude de données et d’expériences cliniques indiquant que les antibiotiques sont efficaces pour traiter les patients atteints de Lyme chronique.35
La bonne nouvelle est que nous avons largement réussi à traiter nos patients atteints de Lyme chronique. Quatre-vingt-dix pour cent de mes patients vont mieux de 80 à 100 %, même après avoir été malades pendant des années. C’est un processus minutieux qui implique un travail de détective, des essais et des erreurs, de la curiosité et de la détermination. Espérons qu’il en soit de même pour ceux qui ont un long Covid.
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