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La caractéristique du traumatisme est sa capacité à submerger nos esprits et nos croyances. Les traumatismes affectent profondément la façon dont nous nous voyons nous-mêmes, les autres et le monde. Le traumatisme n’est pas la même chose que quelque chose de simplement stressant. Le traumatisme peut amener les individus à se considérer comme impuissants ou endommagés et à croire que les résultats négatifs continueront à l’avenir (Bromberg, 2011). Par exemple, des événements traumatisants comme une exposition directe à un événement mettant la vie en danger, un chagrin choquant ou un licenciement peuvent affecter nos croyances quant à l’avenir (perte d’espoir ou anticipation que des événements normaux de la vie ne se produiront pas).
Il est important de noter que tout le monde n’est pas affecté de la même manière par le même événement. Le traumatisme concerne la façon dont une personne traite les événements. Certaines personnes présenteront une réponse résiliente aux mêmes événements qui en accablent d’autres. Ils trouveront des moyens sains de faire face, de réagir et de guérir du traumatisme. Par exemple, ils réévaluent automatiquement leurs valeurs et redéfinissent ce qui est important après un traumatisme.
La conséquence la plus importante du traumatisme est la dissociation de l’esprit. Autrement dit, le traumatisme bloque le traitement de l’expérience en mémoire narrative. En conséquence, l’esprit ne se connaît que partiellement lui-même et son passé.
La dissociation est une défense contre le traumatisme. Le motif inconscient de la dissociation est d’échapper aux émotions accablantes associées à un souvenir traumatique. Lorsque les gens sont submergés par des émotions terrifiantes, ils ne peuvent pas intégrer l’expérience avec le reste de leur histoire personnelle. Par conséquent, les aspects de la mémoire traumatique (les parties «non-moi») restent séparés du reste de la conscience.
La dissociation est une stratégie d’adaptation à court terme qui maintient réellement la raison. La plupart des gens ont naturellement tendance à oublier les événements terribles et les émotions bouleversantes. Si les expériences de certains événements sont trop accablantes pour être considérées comme faisant partie de ce que nous sommes, alors ces expériences deviennent des morceaux détachés de nous-mêmes.
Cependant, la dissociation a un prix. Le manque d’intégration entraîne une vulnérabilité aux flashbacks et à l’anxiété. Un flashback consiste à revivre une expérience traumatisante antérieure comme si elle se produisait réellement à ce moment (par exemple, des pensées intrusives et des cauchemars). Lorsque certaines situations déclenchent des flashbacks, les gens apprennent à éviter les endroits, les personnes, les pensées, les sentiments, les conversations, qui éveillent des souvenirs du traumatisme. Par exemple, les victimes de viol peuvent avoir des flashbacks sur leur agression sexuelle tout en faisant l’amour avec leur partenaire.
La dissociation n’est pas la même chose que la répression. Ils ont tous deux pour résultat que certains aspects de l’expérience deviennent inconscients. Dans la répression, des souvenirs spécifiques que nous ne pouvons supporter de connaître ont été oubliés. En revanche, l’esprit dissocié (pas-moi) n’a jamais été traité. Par exemple, dans la répression, on peut balayer les choses sous le tapis. En dissociation, voir quelqu’un qui ressemble à l’agresseur peut déclencher une expérience de peur intense.
Les parties dissociées («pas-moi») communiquent par la mise en acte. Dans la mise en acte, nous recréons un drame interne avec des personnes qui apparaissent dans nos vies. Les réactions émotionnelles les plus susceptibles de faire surface incluent la colère, la peur, la tristesse et la honte. Cependant, les individus peuvent éprouver des difficultés à identifier l’un de ces sentiments. Par exemple, la honte et l’humiliation inconscientes peuvent se transformer en colère, une défense assez courante chez une personne narcissique. La mise en acte offre une opportunité importante d’acquérir un aperçu de sa motivation inconsciente.
L’abus de substances est l’un des moyens utilisés par les personnes traumatisées pour tenter de reprendre le contrôle émotionnel. Chez les adultes, un traumatisme non traité peut se manifester par une consommation et un abus de substances. L’automédication sert à se calmer et à calmer l’anxiété en détournant l’attention de la douleur émotionnelle interne.
La toxicomanie est courante chez les survivants de traumatismes. La tolérance se développe rapidement, nécessitant des doses croissantes pour obtenir le même effet. Les problèmes de dépendance concernent moins la recherche du plaisir que la recherche de soulagement des sentiments douloureux. Cependant, la douleur n’est jamais soulagée complètement ou indéfiniment. Lorsque nous nous soignons nous-mêmes pour réduire ou éliminer les sentiments négatifs tels que la dépression et l’anxiété, nous avons également tendance à réduire l’accès à la joie, à la créativité et au jeu.
Guérir implique d’accepter, de reconnaître et de pleurer des parties de soi qui ont été dissociées. Cela permet aux souvenirs d’événements douloureux de la vie de faire partie d’un récit de vie personnelle. La disponibilité d’un autre de confiance, comme une figure d’attachement, des amis ou un thérapeute, peut effectivement augmenter la capacité d’une personne à accéder et à tolérer les conflits internes (Howell, 2020). La découverte des aspects refoulés et dissociés de soi est vraiment un processus créatif.
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