Un essai clinique testera l’exercice pour la sclérose en plaques

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune et neurodégénérative du cerveau et de la moelle épinière. Dans la SEP, des cellules immunitaires aberrantes ciblent et séparent par erreur la myéline des fibres nerveuses. Les fibres nerveuses transportent des informations sous forme de signaux électriques entre les neurones et entre les neurones et les autres cellules du corps. Une fibre nerveuse dénudée transporte les signaux électriques plus lentement et peut dégénérer si sa myéline perdue n’est pas remplacée. La recherche suggère que la dégénérescence des fibres nerveuses est un déterminant majeur de la progression et de l’incapacité permanente de la SEP.

Les oligodendrocytes sont des cellules qui génèrent de la myéline. Comme une pieuvre étendant un tentacule pour saisir un câble, l’oligodendrocytes étend ses processus pour encercler les fibres nerveuses voisines. Lorsque la myéline est perdue, les oligodendrocytes immatures peuvent être amenés à générer une nouvelle myéline dans un processus appelé remyélinisation. Dans une revue de 2021 écrite pour le Journal de neurologie, Drs. Nick Cunniffe et Alasdair Coles déclarent que le plus grand besoin non satisfait dans la SEP est celui des traitements qui retardent, préviennent ou inversent la progression. Ils déclarent ensuite que la remyélinisation est l’une des stratégies les plus faciles à aborder pour combler ce besoin non satisfait.

Un essai clinique est actuellement en cours à Portland, en Oregon, qui testera si l’exercice peut favoriser la remyélinisation. L’essai est une étude randomisée en simple aveugle parrainée par l’Oregon Health and Science University et dirigée par la chercheuse principale, le Dr Lindsey Wooliscroft. Avec un recrutement estimé à 60 participants, l’essai comparera 24 semaines de vélo stationnaire à l’éducation sur la SEP (le groupe témoin). “Il y a un besoin urgent de restaurer l’activité et la participation des personnes atteintes de SEP, et la remyélinisation est la stratégie thérapeutique la plus prometteuse pour atteindre cet objectif”, écrit Wooliscroft dans le détail du dossier d’essai clinique.

Selon UpToDate, une ressource écrite et éditée par des médecins et utilisée par des professionnels de la santé pour accéder aux preuves cliniques les plus récentes, l’exercice est recommandé pour les personnes atteintes de SEP. L’exercice est une intervention non pharmacologique pour les symptômes courants de la maladie comme la dépression, la fatigue et la spasticité. La recherche clinique montre également une augmentation de la mobilité, de l’équilibre et de la coordination motrice après l’exercice.

Les personnes atteintes de SEP peuvent faire de l’exercice à différents stades de la maladie et avec divers niveaux d’incapacité. Il existe des centres de fitness adaptés spécialisés qui offrent un espace pour les adultes et les enfants ayant un handicap physique pour faire de l’exercice.

Martin vit avec la SP depuis 22 ans. Il utilise un vélo adapté qui lui permet de faire de l’exercice depuis son fauteuil roulant. L’écran attaché au cycle lui indique à quelle vitesse il va, combien de travail ses jambes font et combien la machine l’aide. L’exercice fait partie de sa routine depuis neuf ans. « Très honnêtement, si je ne faisais pas cela, je pense que je serais pire », dit-il.

Michelle vit avec la SEP depuis dix ans et a commencé à faire de l’exercice régulièrement en 2019. Lorsqu’elle parle de ses progrès dans le gymnase, elle dit que c’est une partie très excitante du voyage : « Je deviens plus forte à petite échelle. C’est une question de pouces. Mais quand vous gagnez, vous gagnez.

Une étude animale préclinique suggère que l’exercice peut augmenter directement la remyélinisation. Terminé en 2018 par le Dr Samuel Jensen et ses collègues du laboratoire du Dr V. Wee Yong de l’Université de Calgary au Canada, des souris ont eu libre accès à une roue de course après l’injection d’une toxine dans leur moelle épinière qui dépouille le nerf fibres de myéline. L’exercice a amélioré le taux de remyélinisation et la proportion de fibres nerveuses remyélinisées. Dans cette étude, l’exercice a influencé une protéine qui régule le métabolisme énergétique au sein des oligodendrocytes.

Trouver une thérapie qui favorise la remyélinisation dans la SEP n’est pas une tâche facile. Comme Wooliscroft et ses collègues le déclarent dans une revue de 2019 pour Options de traitement actuelles en neurologie, il n’existe pas de thérapies approuvées favorisant la remyélinisation, et plusieurs essais cliniques récents de thérapies de remyélinisation ont montré des résultats négatifs ou modestes. “[The trial] les résultats pourraient mettre en évidence les défis de traduire les études précliniques en sujets atteints de SEP et les stratégies actuelles pour mesurer la remyélinisation », écrivent les auteurs.

Pourtant, les chercheurs restent optimistes. « En restaurant simplement la gaine de myéline, nous pouvons à la fois préserver la santé de la [nerve fibre] et restaurer sa fonction », explique le Dr Andrew Caprariello, scientifique principal dans une société pharmaceutique qui ne participe pas à l’essai clinique en Oregon. La modulation de la fonction immunitaire dans la SEP réduit les rechutes cliniques (périodes où le handicap s’aggrave temporairement), explique Caprariello. Pourtant, la maladie progresse, néanmoins. « Cela indique qu’il doit y avoir un élément supplémentaire qui cible le cerveau. Est-ce de la remyélinisation ? Je l’espère.”