Une année d’éducation à Stanford pour 150 $: livres audio sur l’histoire moderne

J’ai récemment recommandé une série de brillantes conférences audio et de livres sur les sujets interdépendants de l’histoire ancienne et de l’évolution de la culture, de la nature humaine et des principes profonds de la psychologie sociale et de l’économie comportementale.

Ci-dessous, je présente mon deuxième «semestre virtuel» en me plongeant dans l’histoire moderne. Considérer les événements sociétaux contemporains à travers le prisme de notre passé ancien est particulièrement éclairant.

Histoire moderne: conflit intergroupes contre coopération

Certains des grands livres audio recommandés ici.

Source: Collage de couvertures de livres examinés ici, à partir d’images accessibles au public des éditeurs

DW Blight,

Frederick Douglass: Prophète de la liberté
. Blight est un historien à
Yale
. Ce livre, qui a remporté un
prix Pulitzer
, est un rappel détaillé et choquant de la brutalité et de la déshumanisation de l’esclavage américain, et de la facilité avec laquelle il était facile pour des personnes consciemment chrétiennes de le défendre. C’est aussi une histoire impressionnante des hauteurs que les êtres humains peuvent atteindre, et Douglass (un esclave évadé dont le père était esclave) et ses relations avec sa famille, ses amis et ses puissants ennemis, fait une brillante étude de la personnalité et de la société. psychologie.

Ron Chernow,
La maison Morgan: une dynastie bancaire américaine
.
Chernow n’est pas un universitaire, mais ses livres historiques ont remporté à la fois un prix Pulitzer et un livre national

prix. Celui-ci est une histoire fascinante sur la naissance de Wall Street et sur la façon dont les financiers américains en sont venus à jouer un rôle si important dans l’histoire des États-Unis et du monde. Comme chacun des livres de cet ensemble, il se lit (ou écoute) comme un roman, plein de représentations fascinantes d’une liste incroyable de personnages dans et autour de la famille et des associés de JP Morgan.

Samantha Power
:
L’éducation d’un idéaliste.
Power est une professeure de Harvard, qui a commencé comme correspondante de guerre, a remporté un prix Pulitzer pour son livre sur le conflit bosniaque et est devenue la plus jeune représentante des États-Unis à l’ONU. Ce mémoire, lu par Power elle-même, raconte également une histoire fascinante de sa vie, qui a commencé en Irlande pendant «les troubles», et a depuis impliqué des voyages révélateurs et parfois effrayants dans les coins les plus dangereux du monde. Ses représentations de la gestion des méchants modernes montrent clairement que certaines des parties les plus méchantes de la nature humaine sont toujours vivantes et fonctionnent; Pourtant, le fait qu’il y ait des gens comme elle prêts à se battre pour les opprimés reflète notre meilleur côté. Le thème récurrent des relations familiales fait de cette lecture un roman sur plusieurs générations, de ses relations puissantes avec ses parents irlandais à son propre mariage avec l’économiste Cass Sunstein, et comment leurs relations avec leur propre progéniture ont influencé leur vie.

Voir ma précédente critique de son livre ici: Une lettre ouverte à Samantha Power: Le véritable obstacle comportemental à la justice mondiale est la surpopulation.

Michelle obama
,
Devenir
. Obama était autrefois doyenne à l’Université de Chicago, et sa lecture de ce livre est un vrai régal. Ses arrière-grands-parents étaient esclaves et ses grands-parents faisaient partie de la grande migration vers le Nord, mais sa propre éducation dans le centre-ville de Chicago est contraire aux stéréotypes à tous les niveaux. La famille est à nouveau au cœur de cette histoire, y compris des parents qui travaillent dur, un frère modèle qui l’a précédée à Princeton, et ses deux filles et sa mère vivant à la Maison Blanche. Sa meilleure amie au lycée était la fille de Jessie Jackson, et cette connexion a certainement donné à Barack une longueur d’avance sur la politique (bien que Michelle décrive franchement sa propre ambivalence au sujet de ses ambitions politiques).

Barack Obama
, Une terre promise
. Avant d’entreprendre son autre carrière, Obama était professeur de droit à l’Université de Chicago. Il lit également ce livre lui-même. Il est riche d’histoires personnelles, telles que sa mère qui a entendu dire qu’il était impliqué dans l’intimidation et qui lui demandait s’il préférait être quelqu’un qui rabaisserait les autres pour se faire une bonne image, ou quelqu’un qui aidait les autres. Barack a finalement vaincu l’opposition de Michelle à sa candidature à la présidence en affirmant qu’un président afro-américain soulèverait de nouvelles possibilités dramatiques dans l’esprit des jeunes enfants noirs. Mais il est un modèle pour nous tous, indépendamment de notre âge, de notre identité de groupe ou de notre teint – de potentiel humain, de curiosité, de courage et de pur pouvoir intellectuel. Outre sa volonté d’explorer honnêtement ses propres motivations et d’exposer ses propres faiblesses, son immense amour des livres (également mentionné par Michelle) fait de lui un héros pour certains d’entre nous, les nerds intellectuels.

L’avenir: surmonter les préjugés anciens?

Thomas Homer-Dixon,
Commandant l’espoir: le pouvoir dont nous disposons pour renouveler un monde en péril.
Homer-Dixon est politologue à l’Université de Waterloo. Je discute de ses idées sur la façon de sauver le monde (et ce qui entrave cet objectif) dans trois blogs récents:

Comment toutes ces brillantes conférences sont-elles liées?

En pensant aux personnages historiques modernes et au monde contemporain à la lumière de la biologie, de l’évolution culturelle et de l’histoire ancienne (mon premier «semestre virtuel»), deux thèmes sont ressortis en relief:

1. L’interaction continue de la culture et des mécanismes évolués. L’histoire humaine moderne est radicalement différente de celle de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs. Mais certains thèmes profonds persistent, y compris la centralité des relations de parenté. De Fukuyama Origines de l’ordre politique traite de l’évolution de la société moderne comme impliquant a) l’émergence d’un État centralisé plutôt que de lutter contre les groupes de parents locaux, b) les systèmes juridiques qui occupent une plus haute autorité que les dirigeants et leurs dynasties (l’état de droit), et c) les gouvernements responsables devant les gens. Ces développements sont durement gagnés, et ceux qui sont au pouvoir tentent constamment de les saper de manière à favoriser eux-mêmes et leurs propres groupes familiaux.
2. La lutte perpétuelle entre les côtés positifs et négatifs de la nature humaine. Ni Hobbes ni Rousseau ne gagnent; nous avons des inclinations naturelles vers la cupidité et la générosité; ambition personnelle et service social, curiosité et complaisance. Comprendre ces tendances pourrait aider à concevoir un monde futur meilleur.