Utiliser le renforcement positif pour influencer le comportement des autres

L’une des principales influences sur notre comportement est les conséquences de nos actions, en particulier celles qui surviennent peu de temps après que nous ayons effectué cette action. Par exemple, lorsqu’un comportement est suivi de conséquences positives et satisfaisantes, nous sommes plus susceptibles de le refaire. En revanche, lorsqu’un comportement entraîne des conséquences négatives et désagréables, nous sommes moins susceptibles de le répéter. Ce simple processus de rétroaction est un élément important de la façon dont nous apprenons de nombreux comportements que nous adoptons dans la vie. Il a été découvert pour la première fois par Thorndike (1911) et appelé le Loi de l’effet.

Ce processus a ensuite été systématisé par BF Skinner (1938) en Conditionnement opérant, aussi connu sous le nom Behaviorisme ou alors Modification du comportement. Selon Skinner (1953 ; 1974), le comportement est modifié par l’une des conséquences suivantes qui le suivent :

• Renforcement augmente la fréquence d’un comportement en fournissant quelque chose de gratifiant et de plaisir (Renforcement positif) ou enlever quelque chose de désagréable et de nocif (Renforcement négatif).
• Châtiment diminue la fréquence d’un comportement en fournissant quelque chose de désagréable et nocif (Punition positive) ou retirer quelque chose de gratifiant et de plaisir (Punition négative).
• Extinction diminue un comportement en n’apportant ni conséquences favorables ni défavorables. Lorsqu’un comportement est ignoré et non renforcé, il finit par disparaître.

Skinner a en outre noté des différences entre les trois types de conséquences ci-dessus pour le bien-être des individus. Plus particulièrement, il a constaté que la punition a tendance à provoquer de la frustration et ne supprime que temporairement les comportements indésirables. En d’autres termes, les personnes qui sont punies peuvent devenir provocantes et continuer à adopter le comportement, mais seulement lorsqu’elles savent qu’elles ne se feront pas prendre à le faire. Par conséquent, il est souvent plus influent d’ignorer et d’éteindre un comportement indésirable, tout en favorisant et en renforçant un comportement souhaité à la place (appelé Renforcement différentiel des comportements alternatifs). En conséquence, récompenser sélectivement quelqu’un pour ce que vous aimeriez qu’il fasse, tout en ignorant et en redirigeant ses comportements indésirables, est souvent la stratégie la plus efficace pour changer de comportement. C’est aussi plus gentil, moins frustrant pour les autres et meilleur pour votre relation avec eux.

Utiliser le bon renfort positif

Poussant cette idée plus loin, Turner, Foa et Foa (1971) se sont concentrés sur les ressources qui agissent comme un renforcement positif spécifiquement dans les interactions humaines. Dans les bonnes circonstances, fournir l’une des ressources qu’ils ont identifiées peut être gratifiant pour les gens. Par conséquent, lorsque vous souhaitez façonner le comportement de quelqu’un d’autre, fournir l’une de ces ressources en conséquence est un bon point de départ. Plus précisément, leur liste comprend :

• L’amour: expressions de considération affectueuse, de chaleur ou de confort.
• Statut: expressions de jugement évaluatif, véhiculant le prestige, le respect ou l’estime.
• Prestations de service: activités effectuées pour une autre personne, comme le travail.
• Informations: conseils, opinions ou instructions.
• Des biens: produits et objets tangibles.
• De l’argent: monnaie qui a une unité de valeur d’échange.

Des recherches plus récentes de Cooper-Thomas, Xu et Saks (2018) ont exploré l’effet de ces ressources sur l’engagement des employés en milieu de travail. Leur analyse a indiqué que toutes les ressources avaient des effets positifs sur l’engagement et le comportement des employés. Néanmoins, certaines ressources ont eu plus d’influence en tant que renforcement positif que d’autres. Plus précisément, les formes de récompense plus personnelles (amour, statut et service) ont eu le plus grand impact sur l’engagement, en particulier lorsque les ressources ont été fournies sous forme d’apprentissage et de développement sur le lieu de travail et alignées sur la mission et le but de l’organisation. Ainsi, alors que le renforcement positif, en général, a tendance à produire les résultats les plus favorables, l’utilisation de plus de ressources personnelles comme récompenses semble augmenter encore plus cet effet. Des résultats similaires ont également été trouvés pour l’utilisation de la récompense dans les relations amoureuses.

Changer le comportement des autres pour le mieux

Compte tenu de tout cela, la meilleure façon de changer le comportement de quelqu’un d’autre est par le renforcement sélectif avec des conséquences positives. En termes simples, cela signifie que vous devez récompenser les comportements que vous souhaitez qu’ils adoptent à nouveau, tout en ne les récompensant pas et en les redirigeant loin des comportements que vous voudriez qu’ils cessent. Pour le faire correctement, cependant, vous devez garder quelques points à l’esprit.

• Apprenez ce qui renforce l’individu. Un regard affectueux, une attention positive, des mots gentils et de l’aide peuvent tous se renforcer à des moments particuliers. De plus, chaque personne peut avoir ses propres préférences. Une personne peut préférer un compliment, tandis qu’une autre peut préférer de l’aide pour résoudre un problème. Pour devenir vraiment influent, apprenez ce que quelqu’un trouve particulièrement gratifiant. Ensuite, utilisez-le pour mieux façonner leurs comportements et votre relation avec eux.
• Identifiez les comportements positifs et négatifs. Tous les comportements ne sont pas égaux. Certains sont meilleurs que d’autres pour le bien-être d’un individu, sa performance ou la poursuite de votre relation avec lui. Ainsi, il est important de faire la différence, notamment en notant les comportements qui sont positifs et constructifs. Après tout, ce seront ceux que vous devrez récompenser à l’avenir (tout en apprenant à ignorer et à réorienter le reste).
• Récompensez immédiatement les comportements positifs. Pour que les conséquences soient les plus efficaces, elles doivent se produire juste après le comportement. Lorsque vous identifiez l’autre personne ayant un comportement positif, assurez-vous de la récompenser sur le moment (en particulier avec une expression de respect et de soutien). Même les petits comportements positifs doivent être renforcés par l’attention et le sourire. Si la situation le justifie, faites également un suivi avec un renforcement positif supplémentaire.
• Ignorez et redirigez les comportements négatifs. Beaucoup de gens font l’erreur de prêter attention à quelqu’un qui agit de manière blessante, grincheuse ou obstinée. Malheureusement, cette attention renforce ces mauvais comportements et les fait perdurer. De plus, bien que cela puisse sembler tentant sur le moment, le recours à la punition ne conduit qu’à de mauvaises relations. Par conséquent, il est préférable d’utiliser l’extinction et le renforcement différentiel des comportements alternatifs. En termes simples, ne leur accordez pas d’attention pour le comportement négatif (extinction), recentrez-les sur quelque chose de positif (comportement alternatif), puis récompensez-les pour ce comportement alternatif (renforcement différentiel). Cette approche améliore la relation avec la personne que vous redirigez et récompense également.

© 2021 par Jeremy S. Nicholson, MA, MSW, Ph.D. Tous les droits sont réservés.