Le terme « enfant de remplacement » a été créé pour décrire ceux qui sont nés après le décès d’un frère ou d’une sœur. Les chercheurs ont inventé le nom après avoir réalisé que les parents endeuillés conçoivent parfois un autre enfant à cause du chagrin, dans l’espoir de combler le vide de leur perte. Les parents en deuil peuvent ne pas être conscients de leurs raisons sous-jacentes d’avoir un autre enfant.
Source : Collage multimédia, Sarah Vollmann
Personnellement, je préfère le terme « enfant ultérieur » pour définir ceux qui sont nés après le décès d’un frère ou d’une sœur. Les personnes nées après une perte ont une gamme d’expériences. Au lieu de décider si un enfant suivant est ou n’est pas un enfant de remplacement, je pense qu’une approche plus perspicace consiste à considérer les dynamiques de remplacement possibles, qui peuvent être fluides, changeantes et mises en œuvre de diverses manières.
La dynamique de remplacement se produit, tout simplement, lorsque les parents nourrissent l’espoir que leur prochain enfant atténuera leur chagrin, leur apportera un soulagement et leur rendra ce qu’ils ont perdu. Ils se tournent vers leur prochain enfant pour combler le vide et être en quelque sorte un remplaçant. La déception s’ensuit généralement car il est impossible pour l’enfant suivant d’effacer son chagrin. L’enfant suivant peut alors être considéré par les parents comme un substitut insatisfaisant et inadéquat.
Les enfants sont très sensibles aux signaux de leurs parents. Ils dépendent d’eux pour leurs soins et leur bien-être, et travaillent généralement dur pour rechercher leur amour et leur approbation. Les enfants suivants peuvent ressentir le mécontentement de leurs parents lorsque la dynamique de remplacement se produit. Ils peuvent être défavorablement comparés à leur frère ou sœur perdu, de manière manifeste ou tacite, car ils ne peuvent pas satisfaire le désir de leurs parents pour le défunt. L’enfant perdu est généralement idéalisé tandis que l’enfant suivant ne peut jamais être à la hauteur. Dans certaines familles, l’enfant suivant est poussé à adopter les traits ou les passe-temps de l’enfant décédé, ou est même nommé d’après le frère ou la sœur perdu.
La dynamique de remplacement peut être prononcée dans certaines familles et subtile dans d’autres. Ils diffèrent également dans chaque relation familiale. Un parent peut pousser l’enfant suivant à être un « bon remplaçant » alors que l’autre parent ne le fait pas. Le parent qui n’est pas enclin à la dynamique de remplacement est susceptible de devenir un défenseur et un allié de l’enfant suivant.
La dynamique de remplacement n’est pas statique et change souvent avec le temps. Les comparaisons peuvent diminuer lorsque l’enfant suivant dépasse l’âge du frère ou de la sœur décédée. La dynamique familiale, la conscience et le bien-être sont en constante évolution. Les parents qui adoptent une dynamique de remplacement peuvent évoluer dans leur processus de deuil et de guérison, devenant plus capables d’embrasser leur enfant suivant en tant qu’individu unique.
