Une amie dont le mari est décédé des suites d’une longue maladie m’a appelé pour se plaindre de ses enfants adultes et de ses petits-enfants presque adultes. « Juste parce que je suis seul maintenant, ils pensent tous que je ne peux pas me débrouiller sans leurs conseils constants. Je précise que j’étais capable de m’occuper de leur père et de leur grand-père, de gérer ses soins médicaux, de faire toutes les finances et les réparations de la maison, et même de cuisiner pour les grandes fêtes de famille pendant des années. Mais maintenant, ils pensent que je ne suis pas équipé pour faire face à quoi que ce soit, à moins que je ne me repose sur leurs suggestions et leurs plans.
La plupart d’entre nous ont reçu des conseils, parfois demandés et parfois donnés sans autorisation. Et nous avons probablement été les donneurs de conseils, demandés et non sollicités, également. Quand j’étais une nouvelle mère, je me souviens avoir demandé des conseils sur l’apprentissage de la propreté à des amis dont les enfants avaient accompli ce que je pensais être inaccessible : leurs enfants étaient « faits maison ». Mais j’ai également reçu des conseils non sollicités de la génération des grands-parents qui pensaient qu’ils savaient mieux (et probablement) que moi, une mère pour la première fois. Mais c’était à l’époque où les médias sociaux et les informations sur Internet ne deviennent la principale source de conseils, pour la plupart contradictoires, non testés et parfois nuisibles.
Maintenant, il est plus difficile d’échapper à quelqu’un, ou à quelque chose généré par ordinateur, de nous dire quoi faire, acheter, manger, éviter, modifier, rejeter et accepter. Dites à un groupe d’amis ou de collègues que vous avez mal au dos et vous serez régalé de remèdes traditionnels et alternatifs, de noms de médecins, de fabricants de matelas, d’acupuncteurs, de physiothérapeutes et où acheter une canne. Le fait d’exprimer un manque d’intérêt pour le conseil l’empêche rarement d’être offert, et parfois insisté. « Avez-vous appelé, acheté, pris rendez-vous, fait ces exercices et pris cette boisson à base de plantes ? » Les conseils ne sont pas seulement offerts sans être sollicités ; le donneur insiste souvent pour qu’il soit suivi, quelle que soit son utilité ou sa pertinence.
Des conseils répétitifs peuvent très vite devenir lancinants. Et le problème s’aggrave lorsque les conseils sont erronés, voire nuisibles. Les conseils fondés sur des preuves anecdotiques, souvent celles du conseiller, peuvent n’être utiles qu’à la personne qui les donne. Une solution à un mal de dos ou à un problème financier peut n’être pertinente que pour la situation de la personne qui la raconte. Les conseils obtenus de la quasi-totalité des médias/sites Internet peuvent entraîner, au mieux, un retard dans l’obtention de l’aide d’un expert et, au pire, causer des dommages. Une amie souffrant d’un cancer extrêmement difficile à traiter qui réduisait considérablement sa capacité à digérer les aliments a été bombardée de conseils d’amis bien intentionnés sur ce qu’elle devrait manger. Elle les a sagement ignorés et a demandé l’aide d’un diététicien clinicien.
Les gens ne donnent évidemment pas délibérément de conseils erronés mais, selon une étude, peuvent croire à de fausses informations présentées sur les sites de médias sociaux couramment utilisés. Les professionnels de la santé sont particulièrement préoccupés par l’influence de ces informations sur la capacité des personnes à rechercher des soins de santé optimaux. Pour voir qui dans la population pourrait être le plus susceptible de croire à de fausses informations, les chercheurs ont demandé à plus d’un millier de personnes âgées de 40 à 80 ans d’évaluer l’exactitude de 24 publications actuelles sur Facebook et Twitter. Les messages contenaient des informations exactes et fausses sur les traitements contre le cancer, les vaccins et les médicaments contre les niveaux élevés de cholestérol. Par exemple, une affirmation affirmait que la marijuana, le gingembre et les racines de pissenlit pouvaient causer le cancer, et l’autre post affirmait que les vaccins contre le virus du papillome humain (« VPH ») étaient dangereux.
Les participants ont été invités à identifier si les messages étaient faux, vrais ou quelque part entre les deux. Les personnes qui croyaient à la désinformation sur une demande avaient tendance à croire à la désinformation sur les trois. Ils avaient tendance, selon les auteurs, à avoir un niveau de « littératie en santé » inférieur à celui de ceux qui ont rejeté les fausses affirmations.
Mais leur caractérisation de ceux qui ont accepté les fausses affirmations est injuste. Étant donné la prépondérance de fausses informations sur tout, des aides-mémoire vendus au CVS local (qui n’ont pas de données cliniques crédibles pour étayer leurs affirmations) aux magasins d’aliments naturels vendant des suppléments sans efficacité et sans effets secondaires dangereux, comment peut-on savoir ce qui est informations de santé exactes ou inexactes?
Les prestataires de santé accrédités font partie de ceux qui mettent des informations inexactes sur leurs sites Web, et à moins que l’on ne connaisse la science derrière leurs déclarations, il n’y a aucun moyen de savoir que leurs informations sont fausses. Exemple : les conseils diététiques sur la façon d’augmenter la sérotonine mentionneront très probablement la consommation d’aliments riches en protéines, car le tryptophane, l’acide aminé à partir duquel la sérotonine est fabriquée, se trouve dans les protéines. Mais ce conseil est absolument faux, car manger des protéines empêche le tryptophane de pénétrer dans le cerveau où il serait transformé en sérotonine. Sur la base de recherches menées au début des années 1970, il est connu que le tryptophane pénètre dans le cerveau et que la sérotonine n’est fabriquée que lorsque des glucides sont consommés.
Mais comment reprocher à un conseiller qui pense qu’il aide quelqu’un à augmenter son taux de sérotonine pour qu’il se sente plus calme, plus concentré ou moins affamé et lui dit : « Mangez des protéines » ? Ou blâmer le conseiller qui vous dit que si les microbes de votre intestin fabriquent de la sérotonine, elle entrera dans le cerveau et vous fera vous sentir mieux ? La sérotonine ne peut pas pénétrer dans le cerveau, mais cela semble être un fait que beaucoup de ceux qui donnent des conseils nutritionnels sur Internet ne semblent pas savoir.
Malheureusement, il semble de plus en plus difficile d’identifier des informations exactes, même parmi des experts qui ne sont pas d’accord entre eux. Mon conseil est de ne pas en donner ou d’en accepter à moins qu’il ne soit basé sur le bon sens (presque tous les enfants sont finalement formés à la propreté), ou qu’il s’agisse d’informations qui ont été validées par des données qui ne peuvent être contestées ou quelque chose que les mères disent depuis des siècles, comme hydratez-vous par une journée très chaude.
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