Qu’est-ce qui fait que certaines personnes veulent tout simplement dire ?

Vous avez presque certainement quelqu’un dans votre vie en ce moment que vous considérez comme méchant. Et pas seulement méchant, mais méchant et blessant. Lorsque vous êtes avec cette personne, vous devez faire preuve de prudence pour ne pas provoquer sa colère. C’est peut-être une personne avec qui vous ne choisissez pas d’être mais dont la présence vous est imposée par les circonstances, que ce soit le travail, la famille ou votre communauté. Vous ne pouvez même pas compter toutes les fois où vous avez quitté une interaction avec cette personne en larmes ou tout simplement frustré.

Cette personne pourrait être un collègue qui semble prendre plaisir à vous voir vous tortiller. Les commentaires qui vous sont adressés vont des blagues sur votre apparence physique à la qualité d’une présentation que vous avez faite au groupe. Bien que vous ayez essayé de nombreuses façons de briser ce mur d’hostilité, vos efforts se sont avérés infructueux.

Selon Allison Daurio et Jeanette Taylor de la Florida State University (2021), la méchanceté est l’une des 3 caractéristiques déterminantes de la psychopathie, le trait de personnalité caractérisé par l’absence de remords, l’incapacité à ressentir de l’empathie et une certaine cruauté. Plus précisément, le modèle dit « triarchique » de la psychopathie propose que ce trait soit constitué d’une combinaison de qualités qui incluent l’impulsivité, l’audace et, enfin, la méchanceté. En règle générale, vous n’entendez pas la psychopathie définie comme incluant la méchanceté, mais les auteurs de la FSU travaillent à partir d’une approche qui considère la personnalité le long d’un continuum ou d’un ensemble de dimensions. Dans cette perspective, proposent Daurio et Taylor, la méchanceté peut refléter des « influences neurobiologiques et physiologiques communes » sur la personnalité.

Toutes les personnes méchantes ne sont pas des psychopathes

Si en effet la méchanceté est l’une des 3 dimensions potentiellement indépendantes de la psychopathie, alors elle peut être séparée et comprise selon ses propres termes. En d’autres termes, une personne peut théoriquement être méchante sans être psychopathe. De plus, il est possible d’être haut en méchanceté et de montrer des signes d’autres troubles de la personnalité, en particulier ceux qui partagent certaines caractéristiques avec le trouble de la personnalité antisociale (caractérisé par la psychopathie). Ces troubles sont plus susceptibles de provenir du groupe dit « Cluster B » qui partage des qualités telles qu’être trop dramatique, exploiteur et impulsif.

Plus précisément, comme le proposent les auteurs, la méchanceté peut prendre diverses formes selon les qualités du groupe B dont une personne fait preuve. N / Atrouble de la personnalité cissique comprend l’« impulsion à humilier » (p. 2). Trouble de la personnalité limite intègre également la méchanceté sous la forme de ce que les auteurs appellent « l’agence désaffiliée », dans laquelle les gens poursuivent leurs propres objectifs sans tenir compte des besoins des autres. Trouble de la personnalité histrionique implique des qualités telles que la superficialité et la labilité émotionnelle, mais il n’y a aucune raison théorique pour que les personnes atteintes de ce trouble soient élevées en méchanceté.

La méchanceté en soi n’est donc pas unique à la psychopathie, ni même à sa forme clinique de trouble de la personnalité antisociale. Votre collègue est peut-être quelqu’un qui aime donner du fil à retordre aux gens. Cependant, vous aimeriez toujours savoir pourquoi, car cela peut aider à éclairer votre stratégie pour traiter avec cette personne et protéger votre estime de soi en même temps.

Pour mesurer la méchanceté à part entière, les auteurs de la FSU ont choisi un test de personnalité connu sous le nom de formulaire abrégé du questionnaire de personnalité multidimensionnelle (MPQ-BF), développé lors de recherches antérieures comme moyen d’examiner les manifestations de ces influences sous-jacentes à base biologique. Plutôt que de catégoriser les personnes, le MPQ-BF adopte une approche dimensionnelle ou continue, un effort reflété dans les révisions potentielles du cadre de diagnostic actuellement utilisé, le DSM-5.

Cette approche dimensionnelle peut permettre aux cliniciens de voir leurs patients d’un point de vue plus naturaliste dans lequel les gens ne sont pas branchés dans des boîtes en fonction des symptômes qu’ils présentent et du nombre de ceux-ci. Vous pouvez considérer cela comme la différence entre appeler une personne «obèse» en fonction d’un seuil de masse corporelle, et simplement utiliser le nombre réel reflétant le rapport entre sa taille et son poids.

Que signifie vraiment la méchanceté ?

Il est temps d’examiner la façon dont le MPQ-BF définit la méchanceté comme un moyen de vous aider à comprendre cette approche dimensionnelle de sa mesure. Tel que publié dans des documents supplémentaires fournis dans une étude précédente documentant le développement de la mesure (Hall et al., 2013), voici les principales caractéristiques présentées par des personnes à la fois élevées et faibles dans cette qualité :

Meilleurs buteurs :

• Qualités générales : Dur, égocentrique, émotionnellement insensible et manque d’affection envers les autres
• Signes comportementaux : Considérez les autres comme des « chiens mangeurs de chiens », sont indifférents à la souffrance des autres, expriment du mépris pour les personnes qu’ils considèrent comme faibles et deviennent excités ou se sentent puissants lorsqu’ils ripostent contre les autres ou ont la possibilité de s’engager dans des activités risquées.

Faibles scores :

• Qualités générales : Gentil, affectueux, sincère et sensible aux besoins et aux sentiments des autres
• Signes comportementaux : Établissez de véritables liens avec les autres, valorisez les gens pour ce qu’ils sont, préférez la coopération plutôt que la compétition, voulez aider les autres qui souffrent ou dans le besoin, et culpabilisez s’ils ont blessé quelqu’un d’autre.

Mettre la méchanceté au microscope

Dans leur étude portant sur 508 participants en ligne et 549 étudiants de premier cycle, Daurio et Taylor ont utilisé le MPQ-BF ainsi que des auto-évaluations des traits de trouble de la personnalité à partir d’instruments de diagnostic existants. Ces mesures permettraient aux chercheurs de démêler la relation entre la méchanceté et les quatre troubles de la personnalité potentiellement liés.

Ayant proposé que la méchanceté serait l’une des qualités contribuant au groupe de troubles de la personnalité inclus dans les prédictions de Daurio et Taylor, les résultats ont en effet soutenu la contribution des scores de méchanceté aux troubles de la personnalité antisociale, limite et narcissique. En revanche, les personnes élevées sur l’échelle du trouble de la personnalité histrionique avaient en fait des scores de méchanceté inférieurs, ce qui suggère qu’elles n’ont pas les qualités antagonistes observées dans les 3 autres troubles du groupe B.

L’étude FSU montre qu’en effet, être méchant ne qualifie pas automatiquement les gens pour un trouble de la personnalité, même impliquant des qualités psychopathiques. Les personnes méchantes dans votre vie, à moins qu’elles ne soient également élevées dans les qualités de désinhibition et d’audace, ne sont pas si faciles à classer.

La majorité des recherches sur la méchanceté, malheureusement, la combine avec les autres dimensions du modèle triarchique de la psychopathie, de sorte qu’il n’est pas possible de séparer ses causes ou son impact en tant que trait autonome. Cependant, une étude intrigante reliant une autre théorie triarchique, celle-ci la théorie de l’amour de Sternberg, suggère des moyens possibles pour mieux comprendre la composition psychologique de la moyenne chronique. Caitlin Mejia et ses collègues (2020) de l’Université de Baltimore ont examiné les trois composantes amoureuses de l’intimité, de la passion et de l’engagement dans les relations avec des scores basés sur le modèle de psychopathie triarchique parmi une université et un échantillon en ligne d’adultes.

Après avoir corrigé une variété d’autres influences, y compris des scores sur la désinhibition et l’audace, les chercheurs de l’UM Baltimore ont signalé des effets additifs de méchanceté sur les trois dimensions de l’amour. En bref, sans tenir compte des autres contributeurs aux problèmes relationnels, la méchanceté a eu son propre impact unique. Compte tenu de la nature corrélationnelle de l’étude, ce résultat soulève la question de savoir quelles sont les causes de quoi. Cependant, se pourrait-il que, toutes choses égales par ailleurs, la moyenne manque ou manque maintenant de la capacité d’aimer ? Leur méchanceté aliène les gens, mais cela peut aussi refléter une vie d’expériences impliquant le rejet.

Il peut sembler artificiel de séparer la méchanceté du contexte d’autres traits psychopathiques, mais les résultats de ces deux études suggèrent que la méchanceté peut prendre la forme d’un cynisme « silencieux », le genre que vous rencontrez chez les personnes dont l’hostilité reflète un sens extrême de isolation. En repoussant les gens, cela renforce leur méchanceté, les rendant encore moins susceptibles de ressentir ou d’exprimer de la gentillesse.

Pour résumer, les personnes qui montrent cette forme passive de méchanceté peuvent toujours vous rendre malheureux, même si leur comportement n’est pas carrément nuisible. Comprendre comment leurs relations peuvent à la fois créer et maintenir leur vision négative du monde peut vous aider à neutraliser leur capacité à vous faire souffrir.